Célébrations de She au printemps et en automne

Honorer la terre qui fait vivre une communauté

Les célébrations de She (社) honorent la terre dont dépend la subsistance d’une communauté. She peut désigner la divinité du Sol, l’autel où sont faites les offrandes et la communauté réunie autour de ce culte. Les occasions printanière et automnale donnent à cette relation un rythme saisonnier : au printemps, on demande une saison de culture productive ; à l’automne, on remercie pour son rendement.

Les prières pour des pluies appropriées, des cultures saines et la protection contre les calamités faisaient de la cérémonie printanière une préparation au travail à venir. Les offrandes automnales rendaient grâce pour la récolte et le soutien continu de la terre. Ces objectifs appartenaient à l’expérience agricole, même si le calendrier des cultures particulières et les formes du culte variaient selon les communautés.

Le lieu d’offrande pouvait être un autel, un sanctuaire local ou un espace associé à un arbre. Le rassemblement unissait le devoir religieux à la vie sociale du voisinage. On contribuait par de la nourriture ou d’autres ressources, on participait au culte, puis on mangeait ensemble. Honorer la terre affirmait aussi les relations entre ceux qui y vivaient et y travaillaient.

Des autels du Sol aux fêtes villageoises

Le culte du sol et des céréales occupait une place importante dans les premiers rites d’État chinois. Les autels des souverains exprimaient une responsabilité envers la terre et ses habitants. Les célébrations locales de She se déroulaient à plus petite échelle, réunissant les foyers voisins autour de leur propre lieu d’offrande. Cérémonie de cour et fête villageoise partageaient une préoccupation agricole sans avoir des rites ou une organisation identiques.

Dès le sixième siècle, des descriptions de rassemblements de She montrent des voisins faisant des offrandes sous un arbre, puis partageant les aliments sacrificiels. Sous les Tang, les She du printemps et de l’automne étaient des occasions villageoises importantes, avec culte, festin et divertissements. La musique, les tambours et, dans des traditions plus tardives, le théâtre pouvaient s’adresser à la divinité tout en réunissant les gens en un public.

Les dates de ces célébrations ont changé selon les époques et les lieux. La règle du cinquième jour Wu (戊), utilisée par de nombreux almanachs, est une manière de les situer dans l’année saisonnière. Il ne faut pas la projeter dans le passé comme une règle invariable pour toutes les cérémonies historiques de She.

Partager l’offrande et le repas

Le repas collectif est central dans les célébrations de She. La nourriture d’abord présentée lors du culte peut être répartie entre les participants, de sorte que recevoir une part relie le foyer à l’ensemble du rassemblement. Les récits historiques mentionnent céréales, vin et viande, l’ampleur du festin dépendant de ce que la communauté fournit. Le repas rend tangibles les bienfaits recherchés dans le rituel par une nourriture distribuée et mangée ensemble.

Les célébrations automnales pouvaient aussi se prolonger par des visites et des cadeaux. Les descriptions de l’époque des Song évoquent des échanges de gâteaux et de vin, des repas particuliers et des réunions de proches et de voisins. Les remerciements s’exprimaient par l’hospitalité autant que par les offrandes à l’autel.

Le shefan, « riz de She », donne à cette nourriture partagée une forme locale dans certaines parties de l’ouest du Hunan. Les foyers tujia et miao préparent du riz avec des herbes printanières, du porc salé et séché et d’autres ingrédients, puis en échangent des portions avec les voisins.

La règle du cinquième jour Wu dans l’Atlas

L’Atlas utilise un décompte inclusif : le premier jour Wu qui tombe à la date calendaire du terme solaire ou après celle-ci est la première occurrence. La cinquième occurrence est le jour de She.

Wu est ici le cinquième tronc céleste. Il se distingue de la septième branche terrestre, associée au Cheval, qui s’écrit également wu lorsque les marques de ton sont omises. Le tronc du jour se répète tous les dix jours ; Wu ne désigne pas un jour de la semaine.

En notant D le premier jour Wu admissible, le décompte complet est le suivant :

Un jour Wu contenant le terme solaire est inclus. Ainsi, le 4 février 2024 donne le She du printemps au 15 mars, et le 7 août 2025 donne le She de l’automne au 16 septembre. Les deux dates de départ étaient des jours Wu contenant le terme concerné. Compter strictement après un jour Wu portant le terme donnerait au contraire une date dix jours plus tard. La convention inclusive définit le calcul de l’Atlas ; un calendrier rituel local peut suivre une autre disposition.