Vœux du Nouvel An chinois : sens, langues et visites

Les vœux courants

Les vœux du Nouvel An souhaitent bonheur, prospérité, santé ou accomplissement. Leurs sens ne sont pas interchangeables. Gongxi facai, par exemple, souhaite la prospérité plutôt que de dire littéralement « Bonne année ». Un vœu peut être un bref échange pendant une visite ou faire partie d’un message personnel plus long.

Le choix de la langue

Les caractères écrits 恭喜发财 peuvent se lire différemment en mandarin et en cantonais. Gongxi facai et kung hei fat choy sont deux lectures orales de la même expression écrite. Le pinyin mandarin et les transcriptions anglaises courantes du cantonais suivent des conventions différentes : leurs lettres ne doivent donc pas être lues comme si elles relevaient d’un seul système de prononciation.

Les visites du Nouvel An s’accompagnent aussi de vœux en hokkien, en teochew, en hainanais, en hakka et dans d’autres langues. La langue familière à la personne saluée donne à l’échange son caractère local ou familial. Des vœux en anglais peuvent accompagner la formule chinoise sans en modifier l’intention.

Pour une première visite, un simple souhait de bonne année suffit. Un vœu de santé peut donner à une salutation familiale une touche plus personnelle, tandis qu’un souhait de réussite peut convenir aux aspirations particulières de quelqu’un.

Les vœux lors d’une visite à domicile

À Hong Kong, les visites du Nouvel An appelées bai nin consistent à rendre visite à des parents, amis ou collègues, à apporter des cadeaux et à échanger des vœux de santé et de prospérité.

Pour commencer simplement, choisissez la formule générale « Bonne année » présentée plus haut. Vous pouvez ajouter un vœu de bonne santé pour le foyer, ou choisir une formule de prospérité pour souhaiter à vos hôtes de réussir dans l’année à venir. Faites-la suivre de « Merci de m’avoir invité » — il n’est pas nécessaire de réciter toutes les formules.

À Singapour, l’échange de deux mandarines est une coutume des visites du Nouvel An. Les visiteurs offrent la paire des deux mains en présentant leurs vœux ; l’hôte leur en donne une paire en retour avant leur départ. Il s’agit d’une coutume singapourienne, non d’une règle universelle pour les foyers chinois.

Avant la visite, demandez à votre hôte : « Que fait habituellement votre famille pour les visites du Nouvel An, et souhaitez-vous que j’apporte quelque chose ? » Convenez d’un horaire pratique et laissez sa réponse guider vos préparatifs plutôt que de supposer qu’un cadeau particulier ou un jour de visite précis est obligatoire.

Vœux écrits et vœux oraux

Les vœux prononcés se retrouvent aussi sur les cartes, les enveloppes rouges et les messages envoyés aux proches et aux amis. À l’écrit, une courte formule traditionnelle peut être suivie d’une phrase personnelle adressée au destinataire. Les vœux restent de circonstance pendant toute la période des visites, sans se limiter au premier instant du jour de l’An.

Les vœux font aussi partie de la décoration du foyer. À Hong Kong, les fai chun (挥春) sont des inscriptions sur papier rouge portant des paroles de bon augure, affichées sur les portes ou les murs. Une courte bénédiction peut se suffire à elle-même, tandis que les couplets de printemps développent un souhait en deux lignes qui se répondent. Les enveloppes rouges entourent un don d’argent de vœux écrits. Ces formes donnent à l’échange saisonnier une présence visible durable, à côté des paroles prononcées pendant une visite.