Yulanpen et le calendrier bouddhique du septième mois
Ullambana
Yulanpen (盂兰盆), couramment appelé Ullambana dans les programmes bouddhiques en anglais, se concentre sur les offrandes à la communauté monastique et la dédicace de mérites aux parents. Sa principale date dans le calendrier chinois est le quinzième jour du septième mois lunaire. La gratitude pour les soins reçus des parents relie le souvenir des morts au souci des parents vivants et des générations antérieures.
Le Sutra d’Ullambana fournit le récit sacré central. Maudgalyayana, connu en chinois sous le nom de Mulian (目连), découvre que sa mère décédée est renée sous la forme d’un fantôme affamé. Il lui apporte du riz, mais celui-ci se transforme en charbon ardent avant qu’elle puisse le manger. Le Bouddha lui ordonne de faire des offrandes aux moines réunis à la fin de leur retraite. Grâce à leur soutien spirituel et au mérite de l’offrande, sa mère est délivrée de la souffrance. Le récit enseigne les limites du pouvoir individuel et l’importance de la générosité, de la pratique collective et du souci filial.
La date appartient aussi à l’année monastique. Dans le calendrier bouddhique chinois, le quinzième jour du septième mois marque la fin de la retraite estivale traditionnelle de trois mois. Pravarana est la célébration de clôture, durant laquelle les membres de la communauté monastique s’invitent mutuellement à signaler leurs fautes et renouvellent leur discipline. Ce jour est également appelé jour de joie du Bouddha, célébrant les progrès de la communauté dans la pratique. Ce lien donne aux offrandes au sangha, la communauté monastique, leur importance particulière.
Offrandes et services
Une assemblée d’Ullambana peut comprendre la récitation du sutra, des offrandes cérémonielles et un repas pour les moines et les moniales. Les participants laïcs soutiennent le sangha par des dons et des services. Les offrandes entretiennent la pratique religieuse, tandis que la dédicace des mérites donne à cette générosité une finalité qui dépasse le donateur.
Dans la pensée bouddhique, le mérite est le bénéfice spirituel des actions bénéfiques, telles que la générosité et la pratique religieuse. Dédier des mérites exprime le souhait que d’autres partagent ces bienfaits et soient libérés de la souffrance. Ullambana applique ce principe aux parents et aux ancêtres, y compris aux parents de vies antérieures dans l’enseignement du sutra. Sa portée dépasse donc un anniversaire individuel de décès.
Un service apparenté de Yankou, ou « Bouche enflammée », peut accompagner l’assemblée. Il s’agit d’une liturgie d’offrandes alimentaires aux fantômes affamés, qui associe nourriture rituelle et enseignement bouddhique. Son destinataire immédiat est différent de celui du repas offert à la communauté monastique ; un programme annuel peut donc présenter les deux services séparément, même lorsqu’ils ont lieu le même jour.
Yulanpen et Zhongyuan
Yulanpen partage sa date avec Zhongyuan, associé dans le culte taoïste à l’Officier de la Terre et au pardon des fautes. Tous deux appartiennent à la saison plus large d’offrandes et de commémoration du septième mois. Les célébrations communautaires peuvent réunir dans un même programme des services bouddhiques, des rites taoïstes, des offrandes domestiques aux ancêtres et des divertissements publics.
« Hungry Ghost Festival », fête des Fantômes affamés, est un terme anglais général désignant cette saison plus large.
La distinction se voit dans les destinataires des offrandes. La nourriture donnée à la communauté monastique soutient la pratique religieuse et produit des mérites selon l’explication d’Ullambana. Les offrandes aux ancêtres honorent les relations familiales. Les offrandes aux esprits autrement délaissés étendent la prise en charge au-delà de la famille. Ces activités peuvent coexister tout en conservant des destinataires et des finalités différents.