L’anniversaire du Bouddha et les différentes dates de célébration
L’anniversaire du Bouddha honore la naissance du Bouddha Shakyamuni, le maître également connu sous le nom de Siddhartha Gautama. Il célèbre le commencement de la vie au cours de laquelle il atteignit l’éveil et enseigna une voie pour sortir de la souffrance. Le culte au temple, le bain d’une image du Bouddha enfant, la générosité et une attention renouvelée à la conduite relient la gratitude pour cette vie à la pratique de ses enseignements.
L’anniversaire bouddhique chinois tombe le huitième jour du quatrième mois lunaire. D’autres traditions bouddhiques commémorent la naissance à des dates différentes, et certaines la célèbrent avec l’éveil et la mort du Bouddha. Ces différences concernent à la fois le calendrier et les événements réunis par la fête.
Une vie, différentes commémorations
Dans la pratique bouddhique chinoise, la vie du Bouddha est rappelée par des anniversaires distincts. Sa naissance tombe le huitième jour du quatrième mois, son éveil le huitième jour du douzième mois et son entrée dans le nirvana final le quinzième jour du deuxième mois. Le nirvana final est la mort d’un être éveillé sans nouvelle renaissance. Chaque anniversaire attire l’attention sur une partie particulière de la vie et de l’enseignement du Bouddha.
Vesak, également orthographié Wesak, réunit naissance, éveil et mort dans une même commémoration dans de nombreuses communautés bouddhiques, en particulier dans les traditions theravada. Son nom vient du mois indien de Vaisakha. Les récits traditionnels placent les trois événements à la pleine lune de ce mois, à différentes années de la vie du Bouddha. La fête commune rappelle donc l’ensemble de sa vie et de sa libération.
Le bouddhisme s’est développé dans des sociétés aux calendriers religieux hérités différents. Les célébrations chinoises et coréennes de l’anniversaire utilisent le huitième jour du quatrième mois lunaire ; Vesak suit une convention de pleine lune. Au Japon, de nombreux temples observent aujourd’hui l’anniversaire du huitième jour du quatrième mois le 8 avril du calendrier grégorien. Ce sont des formes établies de commémoration, et non différentes conversions d’une date de naissance historique universellement admise.
| Tradition ou célébration | Convention de date habituelle | Accent principal |
|---|---|---|
| Anniversaire bouddhique chinois | Huitième jour du quatrième mois lunaire | Naissance du Bouddha, souvent marquée par le bain de son image |
| Anniversaire du Bouddha en Corée | Huitième jour du quatrième mois lunaire | Naissance du Bouddha, avec services dans les temples et célébrations de lanternes |
| Hanamatsuri japonais | 8 avril dans de nombreuses traditions bouddhiques japonaises | Naissance du Bouddha, avec des fleurs et du thé sucré versé sur une image du Bouddha enfant |
| Vesak dans de nombreuses communautés theravada | Pleine lune de Vaisakha, généralement en mai ; le jour désigné suit le calendrier de la communauté | Naissance, éveil et mort commémorés ensemble |
Une célébration de pleine lune et une célébration du huitième jour ne coïncident pas nécessairement, et les calendriers bouddhiques peuvent placer Vesak à des dates grégoriennes différentes. Un temple peut aussi organiser son grand rassemblement public lors d’un week-end proche.
Le bain du Bouddha
Lors de la cérémonie du bain, les participants versent de l’eau sur une petite image du Bouddha enfant. Le geste honore sa naissance et exprime l’engagement à purifier son propre esprit de l’avidité, de la haine et de l’ignorance. Se prosterner, verser l’eau et prononcer des vœux associent la commémoration à une réflexion sur la conduite et la compassion envers les autres.
L’image rappelle les récits bouddhiques de la naissance. La reine Maya accouche dans le jardin de Lumbini ; le nouveau-né fait sept pas et désigne le ciel et la terre. Dans un récit chinois familier, neuf dragons le baignent d’eau parfumée. Ces événements miraculeux annoncent le futur éveil de l’enfant et son importance pour le monde. La cérémonie permet aux fidèles de prendre part à son accueil.
Le rituel a une longue histoire en Asie orientale. Pendant la période Tang, le moine Yijing a traduit une écriture bouddhique expliquant le bain des images et ses bienfaits religieux. La pratique relie un acte extérieur de vénération au travail intérieur consistant à cultiver un esprit plus lucide et bienveillant.
Lors du Hanamatsuri japonais, l’image du Bouddha enfant se dresse dans un petit pavillon décoré de fleurs. Les fidèles y versent du thé sucré avec une louche, rappelant la pluie céleste du récit de la naissance. Les fleurs évoquent le jardin ; le nom Hanamatsuri signifie « fête des fleurs ». L’eau parfumée et le thé sucré sont différentes expressions du même geste d’accueil et de dévotion.
Honorer le Bouddha par la pratique
Les services d’anniversaire peuvent comprendre des récitations, des offrandes de fleurs et de lumières, des enseignements, des repas végétariens et des œuvres caritatives. En Corée, la fête des lanternes Yeondeunghoe qui lui est associée fait entrer des lanternes illuminées dans les processions aussi bien que dans l’enceinte des temples. Leur lumière exprime le souhait que la sagesse dissipe l’ignorance. Les célébrations des lanternes peuvent se prolonger au-delà de l’anniversaire lui-même.
Vesak associe également la dévotion à la pratique. Les bouddhistes laïcs peuvent donner de la nourriture et d’autres biens nécessaires à la communauté monastique, écouter des enseignements, méditer et observer pour la journée des préceptes supplémentaires, c’est-à-dire des règles de conduite. Ces disciplines donnent une forme pratique à l’exemple du Bouddha : générosité, retenue et attention à l’esprit accompagnent la célébration de sa vie.