L’âge traditionnel chinois : comprendre le xusui
Âge nominal et âge révolu
Xusui (虚岁), généralement traduit par âge nominal, est une manière de compter les années calendaires dans lesquelles une personne est entrée. Selon la convention du Nouvel An chinois, une personne a un an à la naissance et gagne un an le premier jour du premier mois lunaire. Les anniversaires individuels ne déclenchent pas d’augmentation supplémentaire.
L’âge révolu compte les années complètes écoulées depuis la naissance. Le terme zhousui (周岁) désigne une année complète et, dans la vie d’un nourrisson, l’achèvement de la première année. Les comparaisons ci-dessous font progresser l’âge révolu aux anniversaires grégoriens, indépendamment du fait que la famille célèbre ou non un anniversaire lunaire.
| Question | Âge nominal | Âge révolu grégorien |
|---|---|---|
| Que compte-t-on ? | Les années du calendrier chinois dans lesquelles la personne est entrée, y compris l’année de naissance | Les anniversaires grégoriens révolus |
| Quel est l’âge à la naissance ? | Un | Zéro |
| Quand augmente-t-il ? | Au Nouvel An chinois | À l’anniversaire grégorien de la personne |
| Un mois intercalaire ajoute-t-il une année ? | Non | Non |
Exemple de calcul
Pour une personne déjà née, calculez :
Âge nominal = millésime de l’année chinoise en cours − millésime de l’année chinoise de naissance + 1.
Ici, le millésime d’une année est l’année grégorienne dans laquelle a commencé le Nouvel An chinois correspondant. Avant le Nouvel An chinois, utilisez le millésime précédent. Dans ce calcul, la limite est le jour du Nouvel An chinois, et non Lichun, le terme solaire Début du printemps.
Un bébé né le 9 février 2024 est né le dernier jour de l’année du calendrier chinois commencée en 2023. Le Nouvel An chinois est tombé le 10 février 2024, et le suivant le 29 janvier 2025. L’application de la règle donne :
| Date grégorienne | Événement ou position dans le calendrier | Âge nominal | Âge révolu grégorien |
|---|---|---|---|
| 9 février 2024 | Naissance, dans l’année chinoise commencée en 2023 | 1 | 0 |
| 10 février 2024 | Premier Nouvel An chinois après la naissance | 2 | 0 |
| 29 janvier 2025 | Deuxième Nouvel An chinois après la naissance | 3 | 0 |
| 9 février 2025 | Premier anniversaire grégorien | 3 | 1 |
Au 29 janvier 2025, seuls 355 jours se sont écoulés depuis la naissance, mais l’enfant est entré dans trois années du calendrier chinois. Cela explique comment son âge nominal peut atteindre trois ans avant son premier anniversaire grégorien. Ajouter simplement un an à l’âge révolu ne tiendrait pas compte des changements d’année que cette convention dénombre.
Les conventions familiales
La date d’une célébration, l’âge indiqué sur une invitation et l’âge consigné dans une histoire familiale ne sont pas nécessairement calculés de la même manière. Une famille peut célébrer un anniversaire lunaire tout en inscrivant l’âge révolu sur l’invitation. Elle peut aussi utiliser l’âge nominal pour une célébration de longévité et conserver la date de naissance grégorienne dans ses archives.
Dans une histoire familiale, consignez l’âge avec la date à laquelle il s’appliquait et la convention de décompte. Il n’est pas fiable de convertir l’âge d’un registre ancien en soustrayant automatiquement un an. La formulation originale et la date de naissance, lorsqu’elle est connue, préservent davantage d’informations qu’un nombre de remplacement sans explication.
La date du changement d’année importe elle aussi. Un calcul familial qui augmente l’âge au 1er janvier suit une autre règle que le calcul au Nouvel An chinois présenté ci-dessus. Un mois intercalaire allonge l’année chinoise sans introduire un nouveau Nouvel An ; il n’entraîne donc aucune augmentation supplémentaire de l’âge nominal.