L’édition d’almanachs à Hong Kong

Tongshu et Tongsheng

Tongsheng (通胜), souvent écrit Tong Shing en anglais à Hong Kong, est un nom courant de l’almanach chinois. Il repose sur un jeu de mots cantonais : les mots désignant le « livre », 书, et le fait de « perdre », 输, se prononcent de la même manière. Remplacer « livre » par « gagner », 胜, donne à Tongshu (通书) un nom de meilleur augure. Cette appellation régionale ne désigne pas un système calendaire distinct.

Un Tongsheng relié peut contenir bien davantage qu’un calendrier annuel. Outre les dates lunaires, les termes solaires et les indications de choix des dates, certaines éditions ont inclus le Classique des mille caractères, des récits illustrés de piété filiale, de la calligraphie, des aides à l’apprentissage de l’anglais et des éléments de divination. Le livre associe un calendrier de l’année à un ensemble plus vaste de références pour le foyer.

Ses différentes parties ont des usages distincts. Les pages datées servent à fixer le moment des événements et à lire les classifications quotidiennes. Les sections complémentaires peuvent être consultées indépendamment d’un jour particulier. Cette combinaison explique à la fois l’épaisseur de certains volumes et le mélange de contenus calendaires, rituels, littéraires et pratiques qu’ils renferment.

Compilateurs et éditeurs

Une tradition familiale de compilation

Une lignée influente de compilateurs est associée à Zhenbutang. Cai Zuibai fonda la tradition familiale et compila le Qizheng Jingwei Lishu, un ouvrage calendaire annuel dont la série commença en 1891. Le travail passa à son fils Cai Lianfang, puis à son petit-fils Cai Boli, connu en anglais à Hong Kong sous le nom de Choi Park-lai.

Le nom de Cai Boli devint étroitement associé à l’édition des Tongsheng de Hong Kong. La quatrième génération comptait sa fille Cai Xinghua. Le travail de la famille associait le calcul calendaire, la préparation des indications traditionnelles d’activités et l’organisation des contenus en vue de la publication.

Compilation et production étaient étroitement liées dans cette entreprise familiale. Préparer un almanach impliquait d’établir les indications autant que d’assembler le texte et les illustrations dans une mise en page imprimable. Une page devait réunir de nombreuses sortes d’informations sous une forme permettant une consultation par date.

Compilation et publication

Le nom d’un compilateur ne renseigne pas sur toutes les parties d’un almanach publié. Zhenbutang fournissait les données calendaires de livres plus complets diffusés sous des noms tels que Guangjingtang et Yongjingtang. Les éditeurs ajoutaient des contenus complémentaires autour de ces données.

La fabrication du livre peut être répartie entre trois rôles, même lorsqu’une seule entreprise en assume plusieurs.

Deux éditions peuvent donc avoir le même compilateur tout en différant par leurs sections de référence, leur typographie, leurs illustrations ou leur reliure. À l’inverse, un titre de couverture familier peut perdurer malgré des changements de production. Le compilateur, l’éditeur et l’année de l’édition identifient ensemble le livre plus précisément que le seul nom figurant sur sa couverture.

L’année pour laquelle un almanach est préparé se distingue également de celle de son impression. Une édition destinée à l’année à venir peut paraître à l’avance : les deux dates peuvent donc légitimement figurer dans ses informations de publication.

L’évolution des formats

Réunir les ouvrages et repenser la notice quotidienne

À partir de son édition de 2016, Zhenbutang réunit le Qizheng Jingwei Lishu et le Minsu Tongsheng, ou almanach populaire, sous le titre Zhenbutang Tianwen Lisuan Tongsheng. Le livre ainsi réuni conserva les références calendaires et réorganisa les notices quotidiennes.

Sa présentation distinguait trois degrés de dates favorables : shangji, le degré favorable le plus élevé ; zhongji, le degré intermédiaire ; et pingji, le degré favorable ordinaire. Ils résumaient l’appréciation de la compilation afin d’éviter aux lecteurs d’avoir à combiner eux-mêmes toutes les classifications. Cette échelle à trois degrés appartient à la présentation propre à cette tradition éditoriale, et non à l’ensemble des almanachs chinois.

L’espace façonne lui aussi la page quotidienne. Cai Boli sélectionnait les grandes activités, telles que la construction, le mariage, l’ouverture d’un commerce et l’inhumation, au lieu d’imprimer toutes les actions possibles. Une appréciation générale et une liste abrégée d’activités remplissent des fonctions éditoriales différentes : l’une résume une évaluation, l’autre nomme les actions retenues. Les instructions du livre expliquent comment lire ces synthèses et ces omissions.

Zhenbutang expérimenta aussi des formats plus courts, notamment des calendriers de bureau, des agendas et des cartes-calendriers annuelles. Ces formats réduisent la place réservée aux contenus complémentaires et modifient la quantité d’explications pouvant accompagner une date.

Des explications pour les lecteurs

Les pages explicatives d’un almanach font partie de sa conception. Elles relient les libellés quotidiens abrégés à une présentation plus complète des noms d’activités, des degrés d’appréciation et de l’usage des heures ou des directions. Déplacer une explication vers une section introductive permet de garder des pages quotidiennes compactes tout en facilitant l’utilisation de l’édition.

Les changements apportés à ces explications peuvent compter autant que ceux de la couverture. Un volume réunissant plusieurs ouvrages, un format plus court ou une colonne quotidienne remaniée modifie la façon dont les lecteurs trouvent et interprètent une entrée. La tradition éditoriale des Tongsheng de Hong Kong comprend ce travail continu d’organisation et d’explication des contenus hérités, en plus de la préparation annuelle du calendrier lui-même.