Comment lire un almanach chinois
Un almanach chinois réunit sur une même page plusieurs façons d’organiser le temps. Il peut identifier une date, la situer dans des cycles récurrents, nommer des observances saisonnières ou religieuses et classer les activités selon une tradition de choix des dates. Lire les rubriques séparément permet de mieux comprendre une entrée quotidienne chargée.
Date et cycles
Dates grégoriennes et lunaires
Le calendrier chinois traditionnel est luni-solaire. Ses mois suivent la Lune, tandis que les termes solaires et les mois intercalaires maintiennent son année en rapport avec les saisons. Dans le calendrier moderne, le jour lunaire 1 est le jour civil qui contient la nouvelle lune astronomique. Un mois lunaire compte 29 ou 30 jours.
Un mois intercalaire reprend le numéro du mois précédent, accompagné de la mention « intercalaire » : le « sixième mois » et le « sixième mois intercalaire » sont donc deux mois différents. Cette mention précise de quel mois il s’agit. Elle fait partie de la date et ne constitue pas une appréciation favorable ou défavorable.
La date grégorienne identifie le même jour dans le calendrier civil. Le jour 15 du mois lunaire 8 tombe, par exemple, le 25 septembre 2026. Comprendre « huitième mois, quinzième jour » comme le 15 août reviendrait à choisir une tout autre date. L’année, le numéro du mois, la mention d’intercalation et le jour lunaire sont tous nécessaires pour situer une date lunaire.
Cycles de l’année, du mois, du jour et de l’heure
Le Ganzhi est le cycle des troncs et des branches. Dix troncs célestes et douze branches terrestres avancent ensemble pour former soixante combinaisons. Ce cycle peut désigner les années, les mois, les jours et les heures doubles traditionnelles. Le nom d’un jour est donc distinct de l’animal du zodiaque associé à l’année.
Le mois lunaire numéroté et le mois Ganzhi d’un almanach ne changent pas nécessairement en même temps. Les mois lunaires commencent avec les nouvelles lunes. Les mois saisonniers utilisés dans de nombreuses classifications de l’almanach commencent à douze termes solaires alternés, appelés jie. Certains calculs font changer le mois Ganzhi au début de la date civile du terme, tandis que d’autres attendent son instant précis.
L’ensemble des vingt-quatre termes solaires jalonne le cycle annuel du Soleil par intervalles de 15 degrés de longitude solaire. Les douze termes principaux alternent avec les douze termes jie. Un nom de terme solaire indiqué à côté d’un jour désigne un repère saisonnier, et non une autre date lunaire.
Activités propices et activités à éviter
Yi (宜) signifie activités propices. Ji (忌) signifie activités à éviter. Les mots inscrits sous ces rubriques importent davantage que le nombre d’entrées. Une date peut favoriser une activité et en déconseiller une autre : la longueur d’une liste ne mesure donc pas une quantité de chance.
Les noms d’activités peuvent désigner des étapes différentes de ce qu’un anglophone considérerait comme un seul événement. Nacai, le rite formel des cadeaux de demande en mariage, se distingue de jiaqu, le mariage. Anchuang, l’installation ou la disposition d’un lit, peut être une étape des préparatifs nuptiaux à laquelle une date particulière est attribuée. Une recommandation concernant l’une de ces activités ne s’étend pas automatiquement aux autres.
Une activité absente des deux listes ne fait l’objet d’aucune recommandation explicite dans cette entrée. « Aucune activité indiquée » se distingue aussi d’une formulation restrictive telle que « Aucune activité recommandée » ou « Ne rien entreprendre d’autre ». Il faut lire le libellé de l’entrée en tenant compte de sa rubrique Yi ou Ji.
Les autres rubriques associées à un jour
Les autres rubriques quotidiennes identifient des cycles, des dictons, des directions et des classifications horaires.
| Rubrique | Ce qu’elle identifie |
|---|---|
| Interdits de Pengzu | Deux dictons transmis par la tradition, choisis selon le tronc et la branche du jour |
| Douze officiers du jour | Un membre de la séquence qui commence par Jian, Établissement, et Chu, Élimination |
| Divinité de garde | Un membre d’un cycle distinct de douze divinités |
| Voie du jour | La classification Voie jaune ou Voie noire attachée à cette divinité |
| Opposition | La branche opposée, généralement accompagnée de son animal du zodiaque |
| Direction Sha | Une direction attribuée à partir du groupe de branches concerné |
| Esprits favorables et défavorables | Des listes d’autres influences traditionnelles |
| Entrées horaires | Des classifications valables pour un intervalle particulier d’une heure double |
Il est particulièrement facile de compter deux fois la « voie du jour » et la « divinité de garde ». L’identité de la divinité détermine sa voie : ces deux libellés décrivent donc une seule attribution. La liste des activités propices relève d’une classification distincte. Plusieurs mots d’apparence favorable sur la page ne correspondent pas nécessairement à plusieurs jugements indépendants sur une même activité.
Les entrées quotidiennes et horaires ont également des portées différentes. Un libellé horaire s’applique à un intervalle de temps, tandis qu’un libellé quotidien accompagne la date civile. L’heure du Rat s’étend de 23:00 à 01:00. Une présentation de minuit à minuit la répartit entre une ligne du Rat de début de journée et une ligne du Rat de fin de journée, d’où treize lignes pour douze branches.
Éditions et mise en page
Un almanach imprimé est une édition qui a un compilateur, un éditeur, une année et une organisation éditoriale. Ses pages d’introduction peuvent expliquer les abréviations, les noms d’activités et les éventuelles appréciations globales utilisées dans les entrées quotidiennes. Certains ouvrages présentent de longues listes. D’autres retiennent un plus petit ensemble d’activités ou les résument par une appréciation générale.
Cette organisation influe sur la lecture de la page. Un symbole défini comme l’appréciation globale de l’éditeur n’est pas la même chose que le libellé fixe Voie jaune associé à une divinité de garde. De même, une liste courte peut refléter la place disponible sur la page plutôt qu’une volonté de couvrir toutes les entreprises possibles.
Pour une première lecture, identifiez la date et ses cycles, repérez l’activité exacte, puis lisez les éventuelles indications horaires ou directionnelles pertinentes. Chaque élément de la page reste ainsi lié à la question à laquelle il répond.