Yulanpen at ang kalendaryong Budista sa ikapitong buwan
Ullambana
Nakasentro ang Yulanpen (盂兰盆), na karaniwang tinatawag na Ullambana sa mga programang Budista sa Ingles, sa mga handog sa pamayanang monastiko at pag-aalay ng merito sa mga magulang. Ang pangunahing petsa nito sa kalendaryong Tsino ay ikapitong buwang lunar, araw labinlima. Iniuugnay ng pasasalamat sa pangangalaga ng mga magulang ang pag-alaala sa mga yumao sa malasakit para sa mga buhay na magulang at naunang mga henerasyon.
Ang Ullambana Sutra ang pinagmumulan ng pangunahing sagradong salaysay. Natuklasan ni Maudgalyayana, na kilala sa Tsino bilang Mulian (目连), na muling isinilang bilang gutom na multo ang kanyang yumaong ina. Nagdala siya ng kanin, ngunit naging nagliliyab na uling ito bago niya makain. Inutusan siya ng Buddha na maghandog sa mga nagtipong monghe sa pagtatapos ng kanilang retreat. Sa pamamagitan ng kanilang suportang espirituwal at ng merito ng handog, napalaya mula sa pagdurusa ang kanyang ina. Itinuturo ng salaysay ang mga hangganan ng kapangyarihan ng isang tao at ang kahalagahan ng pagkabukas-palad, sama-samang pagsasagawa at malasakit ng anak sa magulang.
Bahagi rin ng taong monastiko ang petsa. Sa kalendaryong Budistang Tsino, minamarkahan ng ika-labing-limang araw ng ikapitong buwan ang pagtatapos ng tradisyonal na tatlong buwang retreat sa tag-init. Ang Pravarana ang pangwakas na pagdiriwang, kung saan inaanyayahan ng mga monastiko ang isa't isa na tukuyin ang mga pagkukulang at panibaguhin ang kanilang disiplina. Tinatawag din ang araw na Araw ng Kagalakan ng Buddha, na ipinagdiriwang ang pag-unlad ng pamayanan sa pagsasagawa. Binibigyan ng ugnayang ito ng natatanging kahalagahan ang mga handog sa sangha, ang pamayanang monastiko.
Mga handog at serbisyo
Maaaring kabilang sa isang pagtitipong Ullambana ang pagbigkas ng sutra, mga seremonyal na handog at pagkain para sa mga monastiko. Sinusuportahan ng mga laykong kalahok ang sangha sa pamamagitan ng mga regalo at paglilingkod. Pinananatili ng mga handog ang pagsasagawang panrelihiyon, samantalang binibigyan ng pag-aalay ng merito ng layuning lampas sa nagbigay ang pagkabukas-palad na iyon.
Sa kaisipang Budista, ang merito ay espirituwal na pakinabang ng mabubuting kilos tulad ng pagkabukas-palad at pagsasagawang panrelihiyon. Ipinahahayag ng pag-aalay ng merito ang hangaring makibahagi ang iba sa mga pakinabang na iyon at mapalaya mula sa pagdurusa. Inilalapat ng Ullambana ang prinsipyong ito sa mga magulang at ninuno, kabilang ang mga magulang sa naunang mga buhay ayon sa aral ng sutra. Kaya umaabot ang malasakit nito lampas sa isang indibidwal na anibersaryo ng kamatayan.
Maaaring samahan ang pagtitipon ng isang kaugnay na serbisyong Yankou, o “Nagliliyab na Bibig.” Isa itong liturhiya ng paghahandog ng pagkain para sa mga gutom na multo, na pinagsasama ang ritwal na pagpapakain at aral na Budista. Iba ang tuwirang tumatanggap nito sa tumatanggap ng pagkaing inihahandog sa mga monastiko, kaya maaaring magkahiwalay na ilista ng taunang programa ang dalawang serbisyo kahit ganapin ang mga ito sa iisang araw.
Yulanpen at Zhongyuan
Kasabay ng Yulanpen ang petsa ng Zhongyuan, na kaugnay sa pagsambang Daoista ng Opisyal ng Lupa at pagpapatawad sa maling gawain. Pareho silang bahagi ng mas malawak na panahon ng paghahandog at pag-alaala sa ikapitong buwan. Maaaring pagsamahin ng mga pagdiriwang ng pamayanan ang mga serbisyong Budista, ritwal na Daoista, handog ng sambahayan sa mga ninuno at pampublikong aliwan sa iisang programa.
Ang “Hungry Ghost Festival,” o Pista ng mga Gutom na Multo, ay malawak na katawagang Ingles para sa mas malawak na panahong ito.
Makikita ang pagkakaiba sa kung kanino nakalaan ang mga handog. Sinusuportahan ng pagkaing ibinibigay sa mga monastiko ang pagsasagawang panrelihiyon at lumilikha ito ng merito ayon sa paliwanag ng Ullambana. Pinararangalan ng mga handog sa mga ninuno ang mga ugnayan ng pamilya. Pinalalawak ng mga handog para sa mga espiritung kung hindi gayon ay walang nangangalaga ang paglalaan ng pangangailangan lampas sa pamilya. Maaaring magsabay ang mga gawaing ito habang pinananatili ang magkakaibang mga tumatanggap at layunin ng mga ito.