Die zwölf Tierkreistiere

Die zwölf Tiere

Der chinesische Tierkreis oder Shengxiao (生肖) benennt die Positionen eines sich wiederholenden zwölfjährigen Tierzyklus. Seine Abfolge beginnt mit der Ratte und endet mit dem Schwein. Jedes Tier entspricht einem Erdzweig, dem zweiten Bestandteil einer Ganzhi- oder Stamm-Zweig-Bezeichnung. Ein Tier bezeichnet daher einen Teil des zyklischen Jahresnamens und nicht sein vollständiges Datum.

Die englischen Bezeichnungen variieren, ohne die Reihenfolge zu verändern. „Mouse“, Maus, ist eine Alternative zu „Rat“, Ratte; Ziege, Schaf und Widder sind vertraute Wiedergaben von yang. Die chinesischen Namen helfen, die gemeinte Position zu erkennen, wenn Übersetzungen voneinander abweichen.

Ein Tier kehrt nach zwölf Jahren zurück, begleitet aber fünf verschiedene Himmelsstämme, bevor sich der vollständige sechzigteilige Zyklus wiederholt. „Drachenjahr“ allein kann daher kein historisches Datum bestimmen. Selbst „Jia-Chen-Jahr“ wiederholt sich nach sechzig Jahren und benötigt eine Ära, Generation oder einen anderen Zusammenhang.

Tierkreisbilder und die Geschichte vom Wettlauf

Zuordnungen von Tieren zu Erdzweigen erscheinen in Wang Chongs Lunheng, einer Sammlung kritischer Abhandlungen aus der Östlichen Han-Zeit. Im Kapitel Wu shi behandelt Wang unter anderem die Paare Yin–Tiger, Zi–Ratte und Wu–Pferd und hinterfragt dabei Argumente über Tiere und die fünf Wandlungsphasen.

Eine bekannte Legende erklärt die Reihenfolge durch einen Wettlauf. Der Jadekaiser fordert die Tiere auf, einen Fluss zu überqueren; die Ratte reitet auf dem Rind und springt vor dem Ziel nach vorn. Weitere Episoden erklären die übrigen Plätze und das Fehlen der Katze. Die Einzelheiten unterscheiden sich zwischen den Erzählungen. Der Wettlauf ist eine erzählerische Erklärung der Abfolge, kein historischer Bericht über ihre Entstehung.

Tierkreisbilder nehmen sowohl tierische als auch vermenschlichte Formen an. Grabfiguren der Tang-Dynastie können Tierköpfe über Körpern in Beamtengewändern haben. Dekorative Schnitzereien zeigen die Tiere auch in ihrer eigenen Körpergestalt. Die vollständige Gruppe stellt den Zyklus dar, während ein einzelnes Tier für ein Jahr oder das Geburtsjahreszeichen einer Person stehen kann.

Die Jahresgrenze

Das Tier des Geburtsjahres lässt sich nicht immer allein aus dem gregorianischen Jahr bestimmen. Im chinesischen Kalender wechseln Tier und Ganzhi-Jahr zum chinesischen Neujahr, dem ersten Tag des ersten Mondmonats. Manche Wahrsagetraditionen verwenden stattdessen Lichun, den Frühlingsanfang. Keine der beiden Konventionen wechselt das Tier am 1. Januar.

Für das gewöhnliche Tierkreiszeichen des Geburtsjahres bestimmen Sie das chinesische Kalenderjahr, in dem der Geburtstag liegt. Ein Bazi-Horoskop, das Geburtsjahr, -monat, -tag und -stunde Stamm-Zweig-Paare zuweist, kann eine andere Jahresgrenze verwenden. In der Nähe des Übergangs kann derselbe Geburtstag deshalb nach den beiden Konventionen unterschiedliche Jahresbezeichnungen erhalten.