Yulanpen und der buddhistische Kalender des siebten Monats
Ullambana
Yulanpen (盂兰盆), in englischsprachigen buddhistischen Programmen häufig Ullambana genannt, stellt Gaben an die klösterliche Gemeinschaft und die Widmung von Verdienst an die Eltern in den Mittelpunkt. Sein wichtigstes Datum im chinesischen Kalender ist der fünfzehnte Tag des siebten Mondmonats. Dankbarkeit für die Fürsorge der Eltern verbindet das Gedenken an die Toten mit der Sorge um lebende Eltern und frühere Generationen.
Das Ullambana-Sutra enthält die zentrale heilige Erzählung. Maudgalyayana, auf Chinesisch Mulian (目连), entdeckt, dass seine verstorbene Mutter als hungriger Geist wiedergeboren wurde. Er bringt Reis, doch dieser wird zu glühender Holzkohle, bevor sie essen kann. Der Buddha weist ihn an, den versammelten Mönchen zum Abschluss ihrer Klausur Gaben darzubringen. Durch ihren spirituellen Beistand und das Verdienst der Gabe wird seine Mutter vom Leiden befreit. Die Erzählung lehrt die Grenzen individueller Macht und die Bedeutung von Großzügigkeit, gemeinschaftlicher Praxis und kindlicher Fürsorge.
Das Datum gehört auch zum klösterlichen Jahreskreis. Im chinesischen buddhistischen Kalender markiert der fünfzehnte Tag des siebten Monats das Ende der traditionellen dreimonatigen Sommerklausur. Pravarana ist die abschließende Zeremonie, bei der Ordensangehörige einander einladen, Fehler zu benennen, und ihre Disziplin erneuern. Der Tag wird auch Freudentag des Buddha genannt und feiert die Fortschritte der Gemeinschaft in der Praxis. Dieser Zusammenhang verleiht den Gaben an die Sangha, die klösterliche Gemeinschaft, ihre besondere Bedeutung.
Gaben und Zeremonien
Eine Ullambana-Zusammenkunft kann die Rezitation des Sutras, zeremonielle Gaben und eine Mahlzeit für Ordensangehörige umfassen. Teilnehmende Laien unterstützen die Sangha durch Geschenke und Mithilfe. Die Gaben tragen die religiöse Praxis, während die Widmung von Verdienst dieser Großzügigkeit einen Zweck gibt, der über den Gebenden hinausreicht.
Im buddhistischen Denken ist Verdienst der spirituelle Nutzen heilsamer Handlungen wie Großzügigkeit und religiöser Praxis. Verdienst zu widmen drückt den Wunsch aus, dass andere an diesem Nutzen teilhaben und vom Leiden befreit werden mögen. Ullambana wendet diesen Grundsatz auf Eltern und Vorfahren an, nach der Lehre des Sutras auch auf Eltern früherer Leben. Sein Anliegen reicht daher über einen individuellen Todestag hinaus.
Eine verwandte Yankou-Zeremonie, deren Name „Flammenmund“ bedeutet, kann die Zusammenkunft begleiten. Dabei handelt es sich um eine Speisegabenliturgie für hungrige Geister, die rituelle Speisung mit buddhistischer Lehre verbindet. Ihr unmittelbarer Empfänger ist ein anderer als bei der den Ordensangehörigen angebotenen Mahlzeit. Ein Jahresprogramm kann die beiden Zeremonien deshalb getrennt aufführen, auch wenn sie am selben Tag stattfinden.
Yulanpen und Zhongyuan
Yulanpen teilt sein Datum mit Zhongyuan, das in der daoistischen Verehrung mit dem Erdbeamten und dem Vergeben von Verfehlungen verbunden ist. Beide gehören zur umfassenderen Zeit der Gaben und des Gedenkens im siebten Monat. Gemeinschaftsfeiern können buddhistische Zeremonien, daoistische Riten, häusliche Ahnengaben und öffentliche Unterhaltung in einem Programm zusammenführen.
„Hungry Ghost Festival“, auf Deutsch „Fest der hungrigen Geister“, ist eine weit gefasste englische Bezeichnung für diese umfassendere Festzeit.
Die Unterscheidung zeigt sich darin, an wen sich die Gaben richten. Nahrung für Ordensangehörige unterstützt die religiöse Praxis und schafft nach der Ullambana-Erklärung Verdienst. Ahnengaben ehren familiäre Beziehungen. Gaben für ansonsten unversorgte Geister erweitern die Versorgung über die Familie hinaus. Diese Handlungen können nebeneinander bestehen und dennoch unterschiedliche Empfänger und Zwecke behalten.