Mazus Geburtstag und Tempelfeiern
Mazu (妈祖) ist eine Schutzgöttin, die besonders mit Seefahrenden verbunden ist; ihr Geburtstag fällt auf den dreiundzwanzigsten Tag des dritten Mondmonats. Fischerfamilien, Seeleute und Reisende haben ihre Hilfe gegen Stürme und Schiffbruch gesucht. In der religiösen Praxis erstreckt sich ihr Schutz auch auf Krankheit, Familienfrieden, Geburt und alltägliches Wohlergehen. Der Geburtstag führt diese Anliegen in Dankesgaben, Gebeten und gemeinschaftlichen Feiern zusammen.
Sie wird auch Tianhou (天后), „Himmelskaiserin“, oder auf Kantonesisch Tin Hau genannt. Diese Namen bezeichnen dieselbe Göttin. Mazu-Tempel können Versammlungsorte für eine ganze Nachbarschaft sein, auch für Menschen, deren Leben keine direkte Verbindung zum Meer hat.
Die Frau, an die als Mazu erinnert wird
Die Überlieferung setzt Mazu mit einer jungen Frau aus der Familie Lin von der Insel Meizhou in Fujian gleich, die gewöhnlich Lin Moniang genannt wird. Ihr Leben wird traditionell im zehnten Jahrhundert angesiedelt. Die Geschichten beschreiben einen mitfühlenden Menschen mit außergewöhnlichen spirituellen Kräften, der Menschen in Gefahr half. Ihre ausführliche Lebensgeschichte gehört zur späteren religiösen Überlieferung und nicht zu zeitgenössischen Aufzeichnungen.
Eine ihrer bekanntesten Legenden verbindet die Arbeit eines gewöhnlichen Haushalts mit einer Rettung weit draußen auf dem Meer. Während ihr Vater und ihr Bruder in getrennten Booten unterwegs waren, kam ein heftiger Sturm auf. Moniang webte zu Hause, als sie ihre Gefahr spürte. Sie schloss die Augen und verfiel in Trance; fest hielt sie ihr Webschiffchen und drückte den Fuß gegen den Webstuhl, während ihr Geist die Boote stabilisierte.
Ihre Mutter, über diese ungewöhnliche Regungslosigkeit erschrocken, rief sie und weckte sie auf. Das Webschiffchen fiel ihr aus der Hand. Moniang weinte: Ihr Vater war gerettet, doch ihr Bruder war verloren. Spätere Nachrichten vom Meer bestätigten ihre Worte. In dieser Erzählung hatte ihr Fuß das Boot des Vaters gestützt, während das Schiffchen in ihrer Hand das Ruder des Bruders gehalten hatte.
Die Geschichte macht ihren Schutz persönlich und unmittelbar. Eine Tochter an ihrem Webstuhl kann Angehörige jenseits der Küste erreichen, und die Gefahren einer einzelnen Familie werden zum Anliegen einer Göttin, an die sich viele wenden. Andere Rettungstraditionen lassen ihre Hilfe Fremden, Kaufleuten und ganzen Besatzungen zukommen. Ihr Geburtstag feiert diese mitfühlende Hilfsbereitschaft.
Von der Küstenverehrung zu einer größeren Anhängerschaft
Mazus Verehrung breitete sich während der Song-Zeit von der Küste Fujians aus. Berichte über Schutz auf See zogen Gläubige an, und aufeinanderfolgende kaiserliche Ehrungen festigten ihren Rang über ihre Heimatregion hinaus. Der Titel Himmelskaiserin drückt die hohe Stellung aus, die sie in dieser sich entwickelnden Tradition erlangte.
Seefahrende, Kaufleute und Auswandernde trugen ihre Verehrung in neue Häfen und Siedlungen. Ein Mazu-Tempel bot sowohl einen Ort, um göttlichen Schutz zu suchen, als auch einen gemeinsamen Bezugspunkt für Menschen fern ihrer ursprünglichen Heimat. Geburtstagsfeiern erneuerten diese Bindungen und bezogen zugleich die umliegende Gemeinschaft ein. Diese Geschichte erklärt, warum aus einer Meeresgöttin nicht nur eine Beschützerin von Schiffen, sondern auch von Nachbarschaften und Familien wurde.
Geburtstagsverehrung zu Hause und im Tempel
Für viele Gläubige steht ein Besuch im Mittelpunkt, bei dem sie Räucherwerk darbringen, sich vor Mazu verbeugen und ihren Dank oder ihre Bitten aussprechen. Blumen, Lichter und Speisegaben ehren die Göttin. Der Geburtstag ist besonders geeignet, Hilfe zu würdigen, die man nach eigener Überzeugung empfangen hat: eine sichere Heimkehr, Genesung von einer Krankheit oder Frieden im Haushalt.
Wo Mazu zu Hause verehrt wird, kann eine Familie den Tag vor ihrem eigenen Schrein begehen. Der Rahmen mag bescheiden sein, doch die Beziehung ist persönlich. Derselben Göttin, an die sich eine große Tempelgemeinde wendet, wird für das Wohlergehen bestimmter Menschen gedankt. Die Geburtstagsverehrung erfordert weder die Teilnahme an einer langen Pilgerfahrt noch an einer großen Prozession.
Tempel können die Feier durch förmliche Gaben, Gebete, Musik und Aufführungen zum Vergnügen der Göttin erweitern. Gläubige steuern Geschenke bei und unterstützen die Zusammenkunft. Das Vorbereiten der Gaben und der Empfang anderer Gläubiger ermöglichen es, über das individuelle Gebet hinaus aktiv an ihrer Ehrung mitzuwirken.
Eine Prozession trägt ihr Bildnis aus dem Tempel hinaus, damit die Gemeinschaft ihre Gegenwart in den Straßen oder entlang der Wasserwege willkommen heißen kann. Menschen stellen Gaben bereit, erweisen dem vorbeiziehenden Bildnis ihre Achtung und begleiten es auf seinem Weg. Die Prozession gibt dem Glauben eine sichtbare Form, dass ihr Schutz die Orte erreicht, an denen Menschen leben und arbeiten.
Eine Dankesoper ist eine weitere Form der Gabe. In manchen kantonesischsprachigen Gemeinschaften gehören kantonesische Opernaufführungen zu den Geburtstagsfeiern, die sowohl Tin Hau als auch dem versammelten Publikum dargeboten werden. Solche Aufführungen verbinden religiöse Dankbarkeit mit einem gemeinsamen öffentlichen Anlass; sie sind eine lokale Ausdrucksform der umfassenderen Geburtstagstradition.
Geburtstag und Pilgerzeit
Mazu-Pilgerfahrten führen Gläubige und mitunter Tempelbildnisse zu einem anderen Schrein. Der Besuch eines Muttertempels kann die Beziehung zu dem Schrein erneuern, von dem die Verehrung eines Tempels ihren Ausgang nahm. Andere Reisen drücken Verehrung aus, ohne diese besondere Verbindung zu haben.
Der dritte Mondmonat ist eine wichtige Pilgerzeit, doch eine Reise hat ihren eigenen Aufbruch, Weg und Rückkehrtermin. Ihre wichtigsten Zeremonien müssen nicht auf den dreiundzwanzigsten Tag fallen. Ein Tempel kann seine öffentlichen Geburtstagsfeiern auch auf einen anderen, örtlich gewählten Termin legen und dabei weiterhin denselben jährlichen Gedenktag ehren.