Buddhas Geburtstag und unterschiedliche Festtermine
Buddhas Geburtstag ehrt die Geburt des Buddha Shakyamuni, des auch als Siddhartha Gautama bekannten Lehrers. Gefeiert wird der Beginn des Lebens, in dem er das Erwachen erlangte und einen Weg aus dem Leiden lehrte. Tempelverehrung, das Baden eines Bildnisses des neugeborenen Buddha, Großzügigkeit und erneute Aufmerksamkeit für die eigene Lebensführung verbinden die Dankbarkeit für dieses Leben mit der Ausübung seiner Lehren.
Der chinesische buddhistische Gedenktag ist der achte Tag des vierten Mondmonats. Andere buddhistische Traditionen erinnern an anderen Daten an die Geburt; manche feiern sie gemeinsam mit dem Erwachen und dem Hinscheiden des Buddha. Diese Unterschiede betreffen sowohl den Kalender als auch die Ereignisse, die das Fest zusammenführt.
Ein Leben, unterschiedliche Gedenktage
In der chinesischen buddhistischen Praxis erinnern getrennte Gedenktage an das Leben des Buddha. Seine Geburt wird am achten Tag des vierten Monats begangen, sein Erwachen am achten Tag des zwölften Monats und sein Eintritt ins endgültige Nirvana am fünfzehnten Tag des zweiten Monats. Endgültiges Nirvana bezeichnet das Hinscheiden eines erwachten Wesens ohne weitere Wiedergeburt. Jeder Gedenktag lenkt die Aufmerksamkeit auf einen bestimmten Teil des Lebens und der Lehre des Buddha.
Vesak, auch Wesak geschrieben, vereint in vielen buddhistischen Gemeinschaften, insbesondere in Theravada-Traditionen, Geburt, Erwachen und Hinscheiden in einem einzigen Gedenkfest. Sein Name leitet sich vom indischen Monat Vaisakha ab. Traditionelle Berichte setzen alle drei Ereignisse auf den Vollmond dieses Monats, jeweils in unterschiedlichen Jahren des Lebens des Buddha. Das gemeinsame Fest erinnert somit an den gesamten Verlauf seines Lebens und seiner Befreiung.
Der Buddhismus entwickelte sich in Gesellschaften mit unterschiedlichen überlieferten religiösen Kalendern. Chinesische und koreanische Geburtstagsfeiern folgen dem achten Tag des vierten Mondmonats; Vesak folgt einer Vollmondkonvention. In Japan begehen viele Tempel den Gedenktag des achten Tages im vierten Monat heute am 8. April des gregorianischen Kalenders. Es handelt sich um etablierte Formen des Gedenkens, nicht um unterschiedliche Umrechnungen eines allgemein anerkannten historischen Geburtsdatums.
| Tradition oder Fest | Übliche Datumsregel | Schwerpunkt |
|---|---|---|
| Chinesischer buddhistischer Geburtstag | Achter Tag des vierten Mondmonats | Die Geburt des Buddha, häufig mit dem Baden seines Bildnisses begangen |
| Koreanischer Buddha-Geburtstag | Achter Tag des vierten Mondmonats | Die Geburt des Buddha mit Tempelzeremonien und Laternenfeiern |
| Japanisches Hanamatsuri | 8. April in vielen japanischen buddhistischen Traditionen | Die Geburt des Buddha mit Blumen und süßem Tee, der über ein Bildnis des neugeborenen Buddha gegossen wird |
| Vesak in vielen Theravada-Gemeinschaften | Der Vollmond des Vaisakha, gewöhnlich im Mai; der festgelegte Tag richtet sich nach dem Kalender der Gemeinschaft | Gemeinsames Gedenken an Geburt, Erwachen und Hinscheiden |
Ein Vollmondfest und ein Fest am achten Tag müssen nicht zusammenfallen, und buddhistische Kalender können Vesak auf unterschiedliche gregorianische Tage legen. Ein Tempel kann seine größere öffentliche Feier außerdem an einem benachbarten Wochenende abhalten.
Das Baden des Buddha
Bei der Badezeremonie gießen die Teilnehmenden Wasser über ein kleines Bildnis des neugeborenen Buddha. Die Handlung ehrt seine Geburt und drückt die Verpflichtung aus, den eigenen Geist von Gier, Hass und Unwissenheit zu reinigen. Verbeugungen, das Übergießen mit Wasser und Gelübde verbinden das Gedenken mit dem Nachdenken über die eigene Lebensführung und dem Mitgefühl für andere.
Das Bildnis erinnert an buddhistische Geburtserzählungen. Königin Maya gebiert im Garten von Lumbini; der Neugeborene macht sieben Schritte und weist auf Himmel und Erde. In einer bekannten chinesischen Erzählung baden ihn neun Drachen mit duftendem Wasser. Diese wundersamen Ereignisse kündigen das spätere Erwachen des Kindes und seine Bedeutung für die Welt an. Die Zeremonie ermöglicht den Gläubigen, an seiner Begrüßung teilzuhaben.
Das Ritual hat in Ostasien eine lange Geschichte. Während der Tang-Zeit übersetzte der Mönch Yijing eine buddhistische Schrift, die das Baden von Bildnissen und seinen religiösen Nutzen erläutert. Die Praxis verbindet einen äußeren Akt der Verehrung mit der inneren Arbeit, einen klareren und gütigeren Geist zu entwickeln.
Beim japanischen Hanamatsuri steht das Bildnis des neugeborenen Buddha in einem kleinen, mit Blumen geschmückten Pavillon. Gläubige schöpfen süßen Tee darüber und erinnern damit an den himmlischen Regen der Geburtserzählung. Die Blumen vergegenwärtigen den Garten; der Name Hanamatsuri bedeutet „Blumenfest“. Duftendes Wasser und süßer Tee sind unterschiedliche Ausdrucksformen derselben Handlung des Willkommens und der Verehrung.
Den Buddha durch die Praxis ehren
Geburtstagszeremonien können Rezitationen, Blumen- und Lichtgaben, Unterweisungen, vegetarische Mahlzeiten und wohltätige Arbeit umfassen. In Korea bringt das damit verbundene Laternenfest Yeondeunghoe leuchtende Laternen sowohl in Prozessionen als auch auf Tempelgelände. Ihr Licht drückt den Wunsch aus, dass Weisheit die Unwissenheit vertreiben möge. Die Laternenfeiern können über den Geburtstag selbst hinausreichen.
Vesak verbindet ebenfalls Verehrung und Praxis. Buddhistische Laien können der klösterlichen Gemeinschaft Nahrung und andere notwendige Dinge geben, Unterweisungen hören, meditieren und für diesen Tag zusätzliche Übungsregeln, also Verhaltensregeln, übernehmen. Diese Disziplinen geben dem Vorbild des Buddha eine praktische Form: Großzügigkeit, Zurückhaltung und Aufmerksamkeit für den Geist begleiten die Feier seines Lebens.