Der Kalender des Vegetarischen Festes von Phuket

Neun Tage

Phukets Vegetarisches Fest, örtlich Jia Chai genannt, konzentriert sich auf die ersten neun Tage des neunten chinesischen Mondmonats. Sein Kalender gehört zur chinesischen lunisolaren Tradition, während sich seine Zeremonien innerhalb der thailändisch-chinesischen Gemeinschaften Phukets entwickelt haben. Die Verehrung der Neun Kaisergötter führt Gläubige für eine Zeit religiöser Disziplin, der Gaben und Prozessionen zu chinesischen Schreinen. Verwandte Feiern finden andernorts in Südthailand mit jeweils eigenen örtlichen Praktiken statt.

2026 fällt der neuntägige Anlass auf den 10.–18. Oktober. Die Vorbereitungen beginnen vor dem ersten Mondtag. Am Vorabend richten Schreine den go teng, eine Stange mit neun Laternen, auf, um die Einladung an die Gottheiten anzuzeigen. Dieser Empfang eröffnet den rituellen Rahmen für die folgenden Verehrungstage.

Der abschließende Abschied drückt Dankbarkeit aus, während die Neun Kaisergötter nach dem Glauben in den Himmel zurückkehren. Schreinprozessionen und andere Zeremonien haben innerhalb des gemeinsamen neuntägigen Zeitraums gesonderte Termine.

Religiöse Praxis

Vegetarisches Essen ist Teil einer umfassenderen Verhaltensdisziplin. Gläubige tragen Weiß, verzichten auf Alkohol und streben nach Reinheit in Handlungen, Worten und Gedanken. Räuchergaben, Gebet und die Teilnahme an Schreinzeremonien begleiten den Ernährungsbrauch.

Die Speisenzubereitung folgt derselben Verpflichtung. Festspeisen schließen tierische Zutaten und bestimmte scharf riechende Pflanzen aus. Utensilien werden gereinigt und für ihre Zubereitung gesondert aufbewahrt. Der Brauch betrifft daher die Küche ebenso wie die Gerichte auf dem Tisch.

Schreinküchen machen das Essen zu einer gemeinschaftlichen Tätigkeit. Spenden von Reis und anderen Vorräten unterstützen Mahlzeiten, die zur öffentlichen Verteilung zubereitet werden. Freiwillige und Spender tragen die Zusammenkunft während des gesamten Festes, auch an Tagen, an denen ihr Schrein keine große Straßenprozession abhält.

Unterschiedliche Teilnehmer haben unterschiedliche rituelle Aufgaben. Mah-song sind Geistermedien, die nach dem Verständnis der Gläubigen chinesische Gottheiten in sich aufnehmen. Huatkua sind Ritualspezialisten, die Zeremonien leiten und Gebete rezitieren. Begleiter unterstützen die Medien, während andere Gläubige freiwillige Arbeit und Geld beitragen. Diese Beziehungen bestehen über die öffentliche Prozession hinaus um bestimmte Schreine und Praktizierende fort.

Manche Medien vollziehen Durchstechungsriten, Feuerlaufen oder andere anspruchsvolle körperliche Riten, die mit Schutz und der Beseitigung von Unglück verbunden sind. Dies sind spezialisierte rituelle Rollen. Die meisten Gläubigen beteiligen sich durch Ernährungsdisziplin, Verehrung, Gaben und Dienste für den Schrein.

Das örtliche Programm

Phukets bekannte Ursprungsgeschichte verortet eine chinesische Operntruppe 1825 in der Zinnbergbaugemeinschaft um Kathu. Als eine Krankheit ausbrach, erneuerten die Darsteller vernachlässigte religiöse Bräuche; ihre Genesung soll die örtliche Bevölkerung dazu angeregt haben, die Zeremonien fortzusetzen. Diese Überlieferung verbindet das Fest mit dem Leben einer Migrantengemeinschaft und der Suche nach göttlichem Schutz.

Einzelne Schreine organisieren ihre eigenen Prozessionen durch die Stadt. Haushalte stellen am Straßenrand Gabentische auf, um die vorbeiziehenden Gottheiten zu empfangen, und bringen den religiösen Anlass so zu den Bewohnern entlang der Route. Medien, Ritualspezialisten und unterstützende Gläubige der Prozession verbinden diese vorübergehenden Hausaltäre mit den Schreinzeremonien.

Zum Programm eines Schreins können neben seiner Prozession Einladungen, Reinigungsriten, Rezitationen und ein Abschied gehören. Die Essensstände versorgen Menschen, die die Ernährungsvorschriften befolgen, ebenso wie andere Festbesucher; der Schrein bleibt dabei das Zentrum der religiösen Abfolge.