Tanabata und Qixi

Eine Begegnung über die Milchstraße hinweg

Das chinesische Qixi (七夕) und das japanische Tanabata teilen die Legende von einer Weberin und einem Kuhhirten, die durch die Milchstraße getrennt sind und sich in der siebten Nacht des siebten Monats treffen dürfen. Die Geschichte verbindet Zuneigung mit geschickter Arbeit: Die himmlische Weberin regte Wünsche nach gewandten Händen an, während das Wiedersehen der Liebenden dem Anlass eine bleibende romantische Bedeutung gab. Qixi entwickelte besonders ausgeprägte Traditionen, in denen Frauen um Geschick baten; Tanabata wurde eng mit geschriebenen Wünschen und Bambusdekorationen verbunden.

In einer vertrauten chinesischen Erzählung verlässt Zhinü (织女), die Weberin, den Himmel und heiratet Niulang (牛郎), einen sterblichen Kuhhirten. Sie bauen sich ein gemeinsames Leben auf und bekommen zwei Kinder. Als die himmlischen Mächte ihre Ehe entdecken, bringt die Königinmutter Zhinü zurück in den Himmel. Niulang folgt ihr mit den Kindern, unterstützt von der magischen Haut eines Ochsen, um den er sich gekümmert hatte. Bevor er sie erreichen kann, zieht die Königinmutter ihre Haarnadel quer über den Himmel und schafft einen Fluss, der die Familie trennt. Ihre Trauer rührt die Elstern, die sich zu einer Brücke über den Fluss versammeln. Schließlich dürfen die Liebenden diese Brücke überqueren und sich einmal jährlich treffen, in der siebten Nacht des siebten Monats.

In der vertrauten japanischen Fassung ist Orihime eine fleißige Weberin und Hikoboshi ein gewissenhafter Kuhhirte. Nach ihrer Heirat nimmt ihr Glück sie so vollständig ein, dass sie ihre Pflichten vernachlässigen. Orihimes himmlischer Vater trennt sie auf entgegengesetzten Seiten des Flusses. Als er ihre Trauer sieht, erlaubt er ein jährliches Treffen unter der Bedingung, dass sie ihre Arbeit wieder aufnehmen. Die japanische Erzählung betont besonders das Gleichgewicht zwischen Zuneigung und Verantwortung.

Die Weberin wird mit Wega, der Kuhhirte mit Altair verbunden. Von einem dunklen Beobachtungsort aus ist die Milchstraße zwischen ihnen zu sehen. Ihre Begegnung ist ein Ereignis der Legende; die Sterne kommen in der Festnacht nicht zusammen.

Wie sich die gemeinsame Tradition entwickelte

Die himmlische Weberin und der Ochse erscheinen im alten chinesischen Buch der Lieder, doch diese Erwähnungen gehen der vollständigen späteren Liebesgeschichte voraus. Spätestens im frühen Mittelalter beschrieben chinesische Darstellungen des Festes der siebten Nacht Frauen, die Obst darbrachten und Nadeln einfädelten, in der Hoffnung, Geschick zu gewinnen. Erzählen, Opfergaben und praktische Fähigkeiten wurden eng miteinander verbunden.

In Japan verbanden sich das chinesische Sternenfest und Kikkoden, Gebete um Geschick, mit Überlieferungen von einer Weberin namens tanabatatsume. Die Feier entwickelte sich über den höfischen Brauch hinaus zu einer viel breiteren Tradition. In der Edo-Zeit wurden Papierwünsche an Bambus vertraut, und Hoffnungen auf bessere Handschrift und Bildung trugen dazu bei, die ältere Betonung des Webens auf andere Fertigkeiten auszuweiten.

Qixi: die Weberin um Geschick bitten

Qiqiao (乞巧), gewöhnlich als „um Geschick bitten“ übersetzt, steht im Zentrum der Geschichte von Qixi. Frauen und Mädchen baten die Weberin um Gewandtheit und Klugheit, besonders beim Nähen, Sticken und Weben. Dies waren nützliche Fähigkeiten für Hausarbeit und Textilherstellung und zugleich Eigenschaften, nach denen Mädchen und künftige Bräute häufig beurteilt wurden. Gebete um eine glückliche Ehe standen selbstverständlich neben Wünschen nach geschickten Händen.

Die Bräuche machten diese Hoffnungen greifbar. Obst und andere Opfergaben wurden in Höfen oder auf Tischen unter dem Nachthimmel angerichtet. Wettbewerbe im Nadeleinfädeln prüften, wie schnell und genau eine Teilnehmerin bei schwachem Licht einen Faden durch kleine Löcher führen konnte. In manchen Traditionen hatten eigens angefertigte Nadeln mehrere Öhre, was die Herausforderung erhöhte. Auch handgefertigte Gegenstände wurden ausgestellt, um das Geschick ihrer Herstellerinnen zu zeigen.

Diese Tätigkeiten gaben Frauen außerdem Gelegenheit, zusammenzukommen, ihre Arbeiten zu vergleichen und die Gesellschaft der anderen zu genießen. Das Fest des Bittens um Geschick konnte zugleich wettbewerblich, andächtig und gesellig sein. Qixis moderne Verbindung mit romantischen Ausflügen und Geschenken greift die Geschichte der Liebenden auf; die älteren Bräuche erklären dagegen, warum eine Weberin, eine Nadel und der Wunsch nach Können für seine Identität wichtig bleiben.

Tanabata: Wünsche aufschreiben

Zu Tanabata schreiben Kinder und Erwachsene Wünsche auf tanzaku, schmale Streifen farbigen Papiers, und hängen sie an Bambuszweige. Ein Wunsch kann Schularbeit, eine künstlerische Fertigkeit, ein Zukunftsziel oder persönliches Glück betreffen. Das Aufschreiben gibt ihm eine sichtbare Form, während das Schmücken des Zweigs aus einzelnen Hoffnungen etwas macht, das eine Familie, Schulklasse oder Gemeinschaft gemeinsam gestalten kann.

Gefaltete Papierornamente, Ketten und lange Papierbänder begleiten die Zettel. Die Tätigkeit verbindet Schreiben mit Handarbeit und bewahrt so eine Beziehung zu den älteren Gebeten des Festes um Fertigkeit, auch wenn die Wünsche weit über das Weben hinausreichen. Bambusdekorationen stehen in Wohnungen, Schulen und öffentlichen Räumen.

Sendais aufwendige Papierbänder sind ein eindrucksvolles Beispiel dieser Handwerkstradition. Die langen fukinagashi erinnern an die Fäden der Weberin und an Wünsche nach Fortschritten im Weben und in den Künsten. Über Einkaufsstraßen aufgehängt, verwandeln die Dekorationen diese Wünsche in große öffentliche Schaubilder.

Der Gegensatz zeigt sich besonders deutlich daran, was die Teilnehmenden mit ihren Händen tun. Ein Nadeleinfädelwettbewerb zu Qixi bittet um Geschick und führt es zugleich vor; ein Tanabata-Wunschzettel macht ein Streben durch Schrift und Dekoration sichtbar. Beide geben der himmlischen Geschichte auf der Erde einen praktischen Ausdruck.

Warum die Daten abweichen können

Qixi folgt Mondmonat 7, Tag 7 des chinesischen Kalenders. Tanabata erhielt nach Japans Einführung der gregorianischen bürgerlichen Datierung im Jahr 1873 mehrere Terminregeln. Manche Feiern behielten die alten Monats- und Tageszahlen bei, manche wurden um einen gregorianischen Monat verschoben, und andere bewahrten eine Beziehung zum früheren Anlass nach dem Mondkalender.

Ein Tanabata-Fest im August verwendet daher nicht automatisch den Mondkalender. Das wechselnde Datum des traditionellen Tanabata soll nahe am alten Anlass des siebten Monats bleiben; eine feste Augustfeier bewahrt eine jahreszeitliche Annäherung. Sendais Termine vom 6. bis 8. August bleiben auch in Jahren fest, in denen Qixi und das traditionelle Tanabata auf viel spätere Monatstage fallen.