Kalenderwandel in der Qin- und Han-Zeit

Das Erbe der Qin

Die Qin begannen das Jahr mit dem zehnten Mondmonat, und die frühe Han-Regierung behielt diese Anordnung zunächst bei. Die nummerierten Monate verliefen daher von Monat 10 über die Monate 11 und 12, gefolgt von den Monaten 1 bis 9. Die Monatsnummerierung und der Zeitpunkt, an dem die Jahreszahl wechselte, waren getrennte Konventionen.

Eine Kalenderreform hatte auch politische Bedeutung. Die Qin verbanden ihre Herrschaft im System der fünf Wandlungsphasen mit Wasser und führten Schwarz als amtliche Farbe ein. Han-Debatten über den Platz der Dynastie in dieser Abfolge verknüpften Kalender, zeremonielle Farben und rechtmäßige Herrschaft. Eine Änderung der Jahresgrenze konnte die Errichtung einer neuen Ordnung ausdrücken, selbst wenn ein großer Teil des überlieferten Berechnungsverfahrens weiterverwendet wurde.

Der Kalender musste die Mondmonate mit dem jahreszeitlichen Jahr abstimmen. Zwölf Mondmonate sind kürzer als ein jahreszeitliches Jahr, weshalb in Abständen zusätzliche Monate nötig waren. Beamte benötigten für ihre Aufzeichnungen außerdem eine Folge von Monatsanfängen und Tagesbezeichnungen. Die Entscheidung über den Beginn des Verwaltungsjahres war nur ein Teil dieser größeren Aufgabe.

Die Taichu-Reform

Kaiser Wus Taichu-Reform von 104 v. Chr. legte Monat 1, traditionell mit dem Frühlingsbeginn verbunden, als Jahresanfang fest. Taichu wurde zugleich der Name einer neuen Regierungsära. Der astronomische Rahmen der Reform entwickelte sich zum mit Liu Xin verbundenen Santong-System, dessen Verfahren im Hanshu, der Geschichte der Früheren Han, erhalten sind. Diese spätere Fassung enthält Entwicklungen, die über die ursprüngliche Reform hinausgehen.

Das Projekt führte unterschiedliche Fachkenntnisse zusammen. Tang Du befasste sich mit dem Himmel, Luoxia Hong führte Kalenderberechnungen durch, und Deng Pings Verfahren wurde nach der Prüfung konkurrierender Vorschläge ausgewählt. Beobachtungsinstrumente und Vergleiche zwischen Vorhersagen und Himmelserscheinungen halfen dem Hof zu entscheiden, welches Verfahren er autorisieren sollte.

Berechnungen benötigten eine Epoche: einen festgelegten Ausgangspunkt, von dem aus verstrichene Tage und astronomische Zyklen gezählt werden konnten. Einen Neumond, die Wintersonnenwende und einen bestimmten zyklischen Tag an einer idealen Epoche zusammenfallen zu lassen, war sowohl symbolisch als auch rechnerisch reizvoll. Die daraus entstehenden Verfahren mussten den Jahreszeitenzyklus der Sonne, die Mondphasen und die fortlaufende Tageszählung verbinden.

Die Taichu–Santong-Tradition verwendete einen mittleren Mondmonat von 29 Tagen plus 43/81 eines Tages, ungefähr 29,530864 Tagen. Die wiederholte Addition dieses mittleren Zeitraums lieferte eine berechnete Folge von Neumonden. Es waren mittlere Neumonde, die in gleichmäßigen Abständen berechnet wurden. Spätere Verfahren berücksichtigten bei der Festlegung der Monatsanfänge die ungleichmäßigen Bewegungen von Sonne und Mond.

Ein neunzehnjähriger Rahmen brachte Mond- und Jahreszeitenzyklen miteinander in Einklang. Neunzehn reguläre Jahre mit je zwölf Monaten enthalten 228 Monate. Mit sieben zusätzlichen Schaltmonaten ergeben sich 235 Mondmonate, annähernd so lang wie neunzehn jahreszeitliche Jahre. Dieser Zyklus bot ein praktikables Einschaltungsschema, auch wenn nicht alle späteren Kalender ein festes Neunzehnjahresmuster beibehielten.

Die Han-Reformen setzten sich mit dem Sifen-Kalender der Östlichen Han fort, der 85 n. Chr. amtlich eingeführt wurde. Sein Name bedeutet „Viertelrest“ und bezieht sich auf den Vierteltag in seiner Jahreslänge.

Der Sifen-Kalender verwendete ein Jahr von 365¼ Tagen. Seine Einführung überarbeitete das Zahlenverhältnis zwischen Monaten und Jahren, behielt aber eine lunisolare Struktur bei. Selbst kleine Unterschiede in einem mittleren Zeitraum konnten sich bei wiederholten Berechnungen summieren.

Ausgegrabene Aufzeichnungen

Dokumente auf Bambus und Holz bewahren Daten aus dem Arbeitsalltag der Qin- und Han-Verwaltung. Ein datierter Eintrag kann ein Regierungsjahr, einen Mondmonat und einen Tagesnamen aus Ganzhi, dem Stamm-Zweig-Zyklus, verbinden. Manche Aufzeichnungen nennen außerdem den nummerierten Mondtag oder kennzeichnen einen Schaltmonat. Diese Einzelheiten helfen, den tatsächlich für das Dokument verwendeten Kalender zu rekonstruieren.

Die Verbindung eines nummerierten Mondtags mit seinem zyklischen Namen ermöglicht eine interne Prüfung. Durch Rückwärtszählen im Sechzigtagezyklus ergibt sich der Name des ersten Monatstags. Daten aus aufeinanderfolgenden Monaten können anschließend helfen, die Monatslängen festzustellen. Da sich der Zyklus alle sechzig Tage wiederholt, kann ein Tagesname allein kein absolutes Datum bestimmen.

Ausgegrabene Aufzeichnungen helfen auch, die im Shiji, den Aufzeichnungen des Großen Historikers, und im Hanshu bewahrten Kalenderdarstellungen zu prüfen. Eine Abweichung kann auf ein abgeschriebenes Schriftzeichen, eine unsichere Lesart oder eine falsche Rekonstruktion von Monatsanfängen und Schaltmonaten zurückgehen. Deshalb lässt sich ein vollständiger früher Kalender nicht immer dadurch wiedergewinnen, dass eine einzelne spätere Formel rückwärts angewandt wird. Die ursprünglichen Monats- und Tagesbezeichnungen bleiben für die Chronologie unverzichtbar.