Zhongyuan und das Fest der hungrigen Geister
Eine Zeit der Fürsorge für die Toten
Zhongyuan (中元) fällt auf den fünfzehnten Tag des siebten Mondmonats. Es ist eine Zeit, um der Ahnen zu gedenken, Gaben für Geister darzubringen, um die sich niemand kümmert, und religiöse Feiern zum Wohle der Toten abzuhalten. Die englische Bezeichnung Hungry Ghost Festival, „Fest der hungrigen Geister“, bezieht sich gewöhnlich auf diesen umfassenderen Zusammenhang der Bräuche im siebten Monat.
Nach volkstümlichem Glauben öffnen sich im siebten Monat die Tore der Geisterwelt, und die Toten können die Lebenden besuchen. Die Bräuche können sich daher über den ganzen Monat erstrecken, wobei der fünfzehnte ein Hauptdatum ist; manche Gemeinschaften messen dem vierzehnten besondere Bedeutung bei. Die Eröffnungs- und Verabschiedungsriten folgen örtlichen Traditionen und nicht einem überall beachteten Zeitplan.
Ahnen und hungrige Geister haben in diesen Bräuchen unterschiedliche Plätze. Der Ahnen wird durch namentlich bestimmte Familienbeziehungen gedacht. Umherwandernden oder unversorgten Geistern fehlt eine entsprechende Versorgung mit Gaben; ein hungriger Geist leidet nach buddhistischer Lehre dagegen unter einem Zustand heftigen, unstillbaren Hungers. Die Fürsorge für all diese Empfänger kann in dieselbe Jahreszeit fallen, ohne sie gleichzusetzen.
Zhongyuan und der Erdbeamte
Der Name Zhongyuan stammt aus dem daoistischen Kalender der Drei Beamten von Himmel, Erde und Wasser. Der fünfzehnte Tag des siebten Monats gehört dem Erdbeamten Diguan, dessen Aufgabe mit der Vergebung von Verfehlungen und der Befreiung von Leid verbunden ist. Zhongyuan-Feiern können Gebete, Rezitationen, Reuebekundungen und Riten umfassen, die sowohl den Toten als auch den Lebenden zugutekommen sollen.
Dieser Schwerpunkt erklärt, warum die Jahreszeit mehr ist als eine Begegnung mit furchteinflößenden Geistern. Zu ihrem religiösen Zweck gehören Linderung, Versöhnung und ein besserer Zustand für die Verstorbenen. Gebete für die Sicherheit eines Haushalts können diese Fürsorge begleiten.
Mulian und der buddhistische Yulanpen-Brauch
Im Mittelpunkt des buddhistischen Yulanpen steht die Geschichte von Maudgalyayana, der auf Chinesisch Mulian heißt. In der Schriftüberlieferung sucht er mit seinen spirituellen Kräften nach seiner verstorbenen Mutter und findet sie als leidenden hungrigen Geist. Sie ist ausgezehrt und kann keine Nahrung bekommen. Er bringt ihr eine Schale Reis, doch bevor sie essen kann, verwandelt sich der Reis in glühende Kohlen.
Bestürzt darüber, dass seine eigenen Kräfte sie nicht retten können, bittet Mulian den Buddha um Hilfe. Dieser erklärt, ihr Leiden lasse sich nicht durch die Bemühungen eines Einzelnen überwinden. Er weist Mulian an, der klösterlichen Gemeinschaft am fünfzehnten Tag des siebten Monats, dem traditionellen Ende ihrer sommerlichen Klausur, Gaben darzubringen. Die gemeinsame spirituelle Praxis und die Gebete der Mönche würden ihr helfen.
Mulian befolgt die Anweisung, und seine Mutter wird vom Leiden als hungriger Geist befreit. Die Lehre weitet den Brauch über diese eine Familie hinaus aus: Gaben können für die lebenden Eltern und frühere Elterngenerationen dargebracht werden. Dankbarkeit wird durch Großzügigkeit ausgedrückt; der Nutzen guter Taten, häufig als Verdienst bezeichnet, wird anderen gewidmet.
Yulanpen-Gaben unterstützen die klösterliche Gemeinschaft. Sie unterscheiden sich davon, Essen unmittelbar draußen für umherwandernde Geister aufzustellen, auch wenn beides Teil der Bräuche derselben Gemeinschaft im siebten Monat sein kann. Spätestens im sechsten Jahrhundert sind Yulanpen-Versammlungen in China belegt; im Laufe der Zeit teilten sich buddhistische Feiern, daoistische Riten und häusliches Gedenken zunehmend diese Festzeit.
| Form des Brauchs | Zentrale Beziehung oder zentrales Anliegen |
|---|---|
| Gedenken im Haushalt oder im Abstammungsverband | Fürsorge für verstorbene Verwandte und Ahnen |
| Daoistische Zhongyuan-Riten | Der Erdbeamte, Vergebung und Befreiung von Leid |
| Buddhistisches Yulanpen | Gaben an die klösterliche Gemeinschaft und den Eltern gewidmete Verdienste |
| Gemeinschaftliche Geistergaben | Fürsorge für Tote außerhalb des einzelnen Haushalts |
Gaben von Haushalten und Gemeinschaften
Ein Haushalt kann seine Ahnen mit Räucherwerk, Tee und zubereiteten Gerichten empfangen und die Speisen vor Ahnentafeln oder an einem anderen familiären Verehrungsort darbringen. Papiergeld und Nachbildungen von Kleidung oder anderen notwendigen Dingen aus Papier können als Geschenke für die Toten verbrannt werden. Die Absicht besteht darin, für Angehörige zu sorgen und eine Beziehung der Dankbarkeit und Verantwortung aufrechtzuerhalten.
Gemeinschaftliche Gaben weiten die Gastfreundschaft über die Verwandtschaft hinaus aus. Tische vor einem Tempel, in einem Viertel oder neben einem Geschäft können Reis, Obst, gekochte Speisen, Tee und weitere Vorräte tragen. Sie sind für Geister bestimmt, die keine Nachkommen haben oder keine regelmäßigen eigenen Gaben erhalten. Die respektvolle Bezeichnung „gute Brüder“ gibt solchen Besuchern einen höflich anerkannten Platz in der Zusammenkunft.
In manchen Gemeinschaften verbindet pudu (普度), die universelle Erlösung, großzügige Gaben mit buddhistischen oder daoistischen Ritualen. Religiöse Spezialisten können Schriften rezitieren und Riten vollziehen, um Leiden zu lindern und Geister weiterzuleiten. In einigen örtlichen Traditionen dienen Wasserlaternen als Lichter für die Toten.
Aufführungen und gemeinsame Mahlzeiten
Opern, Puppentheater und andere Darbietungen können göttlichen oder geisterhaften Zuschauern dargebracht werden und zugleich die Lebenden unterhalten.
Gemeinsame Mahlzeiten und Beiträge zu den Zeremonien bringen Nachbarn und Mitverehrende zusammen. Die Zusammenkunft verbindet die Fürsorge für verstorbene Verwandte mit einer weitergehenden Verpflichtung gegenüber jenen, die sonst hungrig und unbedacht blieben.