Zhongyuan und das Fest der hungrigen Geister

Eine Zeit der Fürsorge für die Toten

Zhongyuan (中元) fällt auf den fünfzehnten Tag des siebten Mondmonats. Es ist eine Zeit, in der Ahnen gedacht, Opfergaben für Geister ohne Angehörige dargebracht und religiöse Zeremonien zum Wohl der Verstorbenen abgehalten werden. Die englische Bezeichnung Hungry Ghost Festival meint meist diesen weiteren Komplex von Begehungen im siebten Monat.

Nach volkstümlicher Vorstellung ist der siebte Monat eine Zeit, in der sich die Tore der Geisterwelt öffnen und die Toten die Lebenden besuchen können. Begehungen können sich deshalb über den ganzen Monat erstrecken, wobei der fünfzehnte ein Haupttermin ist; manche Gemeinschaften messen dem vierzehnten besondere Bedeutung bei. Rituale zur Öffnung und zum Abschied folgen lokalen Traditionen und nicht einem überall identischen Zeitplan.

Ahnen und hungrige Geister nehmen in diesen Bräuchen unterschiedliche Rollen ein. Ahnen werden innerhalb benannter Familienbeziehungen erinnert. Wandernde oder unbeachtete Geister erhalten nicht dieselbe regelmäßige Versorgung durch Opfergaben; ein hungriger Geist leidet in buddhistischer Lehre unter einem Zustand intensiven, ungestillten Hungers. Für all diese Empfänger zu sorgen kann in dieselbe Jahreszeit fallen, ohne sie gleichzusetzen.

Zhongyuan und der Erdbeamte

Der Name Zhongyuan stammt aus dem daoistischen Kalender der Drei Beamten von Himmel, Erde und Wasser. Der fünfzehnte Tag des siebten Monats gehört dem Erdbeamten, Diguan, dessen Rolle mit der Vergebung von Verfehlungen und der Befreiung vom Leiden verbunden ist. Zhongyuan-Zeremonien können Gebete, Rezitationen, Reue und Riten umfassen, die Verstorbenen ebenso wie Lebenden zugutekommen sollen.

Dieser Schwerpunkt erklärt, warum die Zeit mehr ist als eine Begegnung mit furchterregenden Geistern. Ihr religiöser Zweck umfasst Linderung, Versöhnung und einen besseren Zustand für Verstorbene. Gebete um die Sicherheit des Haushalts können diese Fürsorge begleiten.

Mulian und die buddhistische Yulanpen-Begehung

Das buddhistische Yulanpen stellt die Geschichte von Maudgalyayana in den Mittelpunkt, der auf Chinesisch Mulian heißt. In der schriftlichen Überlieferung nutzt er seine spirituellen Kräfte, um nach seiner verstorbenen Mutter zu suchen, und findet sie als hungrigen Geist leidend. Sie ist ausgemergelt und kann keine Nahrung erhalten. Er bringt ihr eine Schale Reis, doch bevor sie essen kann, verwandelt er sich in brennende Kohlen.

Bestürzt darüber, dass seine eigenen Kräfte sie nicht retten können, bittet Mulian den Buddha um Hilfe. Der Buddha erklärt, ihr Leiden könne nicht durch die Anstrengung einer einzelnen Person überwunden werden. Er weist Mulian an, am fünfzehnten Tag des siebten Monats, dem traditionellen Ende der sommerlichen Klausur, Opfergaben an die klösterliche Gemeinschaft zu richten. Die gemeinsame spirituelle Praxis und die Gebete der Mönche sollen ihr helfen.

Mulian folgt der Anweisung, und seine Mutter wird aus ihrem Leiden als hungriger Geist befreit. Die Lehre erweitert die Begehung über diese eine Familie hinaus: Opfergaben können für lebende Eltern und frühere Generationen von Eltern dargebracht werden. Dankbarkeit wird durch Großzügigkeit ausgedrückt, und der Nutzen guter Taten, häufig als Verdienst bezeichnet, wird anderen gewidmet.

Yulanpen-Opfergaben unterstützen die klösterliche Gemeinschaft. Sie sind davon zu unterscheiden, Nahrung unmittelbar draußen für wandernde Geister aufzustellen, auch wenn beides Teil derselben Begehung des siebten Monats in einer Gemeinschaft sein kann. Bereits im 6. Jahrhundert sind Yulanpen-Versammlungen in China belegt; im Lauf der Zeit teilten buddhistische Zeremonien, daoistische Riten und häusliches Gedenken zunehmend diese Jahreszeit.

Opfergaben im Haushalt und in der Gemeinschaft

Ein Haushalt kann seine Ahnen mit Räucherwerk, Tee und zubereiteten Speisen willkommen heißen und Nahrung vor Ahnentafeln oder an einem anderen familiären Verehrungsort darbieten. Papiergeld und papierne Darstellungen von Kleidung oder anderen Bedarfsgegenständen können als Geschenke für die Toten verbrannt werden. Die Absicht besteht darin, für die Verwandten zu sorgen und eine Beziehung von Dankbarkeit und Verantwortung aufrechtzuerhalten.

Gemeinschaftliche Opfergaben dehnen Gastfreundschaft über Verwandtschaft hinaus aus. Tische vor einem Tempel, in einem Viertel oder neben einem Geschäft können Reis, Obst, gekochte Speisen, Tee und andere Vorräte tragen. Sie sind für Geister bestimmt, die keine Nachkommen oder eigenen regelmäßigen Opfergaben haben. Die respektvolle Bezeichnung „gute Brüder“ gibt solchen Besuchern einen höflichen Platz in der Zusammenkunft.

In manchen Gemeinschaften verbindet pudu (普度), die universelle Erlösung, großzügige Opfergaben mit buddhistischen oder daoistischen Ritualen. Religiöse Spezialisten können Schriften rezitieren und Riten vollziehen, um Leiden zu lindern und Geister weiterzuführen. In manchen lokalen Traditionen erscheinen Wasserlaternen als Lichter für die Toten.

Aufführungen und gemeinsame Mahlzeiten

Oper, Puppentheater und andere Aufführungen können göttlichen oder geistigen Zuschauern dargeboten werden und zugleich die Lebenden unterhalten.

Gemeinsame Mahlzeiten und Beiträge zu den Zeremonien bringen Nachbarn und Mitverehrende zusammen. Das Treffen verbindet die Fürsorge für verstorbene Verwandte mit einer weiter gefassten Verpflichtung gegenüber jenen, die sonst hungrig und unerinnert blieben.

Zhongyuan und der siebte Mondmonat 2027

Im Jahr 2027 läuft der siebte Mondmonat einschließlich vom 2. August bis 31. August. Sein vierzehnter Tag fällt auf den 15. August, sein fünfzehnter Tag auf den 16. August. Unterscheiden Sie diesen gesamten Zeitraum des siebten Monats von einzelnen Zhongyuan-Begehungen: Regionale und gemeinschaftliche Traditionen unterscheiden sich darin, ob sie den vierzehnten oder fünfzehnten Tag markieren. Folgen Sie der jeweiligen lokalen oder familiären Praxis, statt eines der beiden Daten als allgemein gültig zu behandeln.