Wintersonnenwendfest
Dongzhi und die Rückkehr des Lichts
Dongzhi (冬至) markiert den Punkt, an dem die kürzer werdenden Tage des Jahres wieder länger zu werden beginnen. Das Wintersonnenwendfest gibt diesem jahreszeitlichen Wendepunkt durch besondere Mahlzeiten, Ahnengaben und Grüße einen Platz im familiären und religiösen Leben. Der Anlass feiert die Aussicht auf Erneuerung mitten im Winter.
Im traditionellen Yin-Yang-Denken wurden Dunkelheit, Kälte und Ruhe dem Yin zugeordnet, Licht, Wärme und Tätigkeit dagegen dem Yang. Zur Wintersonnenwende erreichte das Wachstum des Yin seine Grenze, und das Yang begann zurückzukehren. So wurde das Jahr als Kreislauf verstanden, in dem jeder Zustand den Anfang seines Gegenteils enthält. Die erste Zunahme des Tageslichts konnte deshalb gefeiert werden, obwohl die kälteste Zeit des Jahres noch bevorstand.
Dongzhi ist einer der vierundzwanzig Jahresabschnitte. Er beginnt, wenn die scheinbare geozentrische ekliptikale Länge der Sonne 270° erreicht, also zur Dezembersonnenwende, und nicht an einem festen Mondtag. Die Beschreibung als kürzester Tag gilt für die Nordhalbkugel; chinesische Gemeinschaften auf der Südhalbkugel können dasselbe traditionelle Fest während ihres örtlichen Sommers begehen.
Ein bedeutender Anlass im Jahreszeitenzyklus
Die Sonnenwende war spätestens in der Han-Zeit ein wichtiger Anlass, zu dem im offiziellen Leben eine Unterbrechung der gewöhnlichen Geschäfte und der Austausch von Glückwünschen gehörten. Spätere Kaiserhöfe begingen sie mit Zeremonien, während Haushalte ihre eigenen Feiern entwickelten. In der Ming- und Qing-Zeit war das Opfer an den Himmel zur Wintersonnenwende eine bedeutende kaiserliche Pflicht. Das Ritual des Herrschers erkannte die kosmische Ordnung an, von der nach damaliger Auffassung das landwirtschaftliche Jahr und der Staat abhingen.
Zu Hause konnte Dongzhi dem Neujahr an Bedeutung nahekommen. In der Hauptstadt der Nördlichen Song bereiteten Familien besondere Speisen zu, kleideten sich dem Anlass entsprechend, ehrten die Ahnen und statteten einander Besuche ab. Der Vergleich lebt in der Redensart fort, die Wintersonnenwende sei so wichtig wie Neujahr.
Das Fest verband zwei Arten der Erneuerung: die jahreszeitliche Rückkehr des Lichts und die Erneuerung von Beziehungen durch eine Mahlzeit, einen Besuch oder eine Gabe. Diese Verbindung erklärt mit, warum Dongzhi über die einst begleitenden höfischen Rituale hinaus bedeutsam geblieben ist.
Tangyuan, Teigtaschen und das Winteressen
In vielen südchinesischen Traditionen sind tangyuan die charakteristische Dongzhi-Speise. Diese Klebreisbällchen können klein und ungefüllt sein oder Sesam-, Erdnuss- und andere Füllungen umschließen. Süße Varianten werden in warmem Sirup serviert; herzhafte Varianten gehören zu anderen örtlichen Traditionen. Ihre Rundung und ihre Verbindung mit dem Wort für Wiedervereinigung machen sie besonders passend für eine gemeinsame Familienmahlzeit.
Die Zubereitung von tangyuan kann auch Teil einer Gabe sein. In Haushalten, die Riten für Ahnen oder Hausgottheiten pflegen, werden Portionen dargebracht, bevor die Familie isst. Dieselbe Speise verbindet so Dankbarkeit, Gedenken und die Mahlzeit der lebenden Haushaltsmitglieder.
In weiten Teilen Nordchinas stehen jiaozi, gefüllte Teigtaschen, stärker im Vordergrund. Hüllen aus Weizenmehl umschließen Fleisch- oder Gemüsefüllungen und ergeben ein gehaltvolles Wintergericht. Eine bekannte Sage verbindet den Brauch mit dem Arzt Zhang Zhongjing, der Menschen, die unter der Kälte litten, ohrförmige Teigtaschen in wärmender Brühe serviert haben soll. Dies ist eine volkstümliche Erklärung für die jahreszeitliche Verbindung der Speise und keine belegte Darstellung der Erfindung von Teigtaschen.
Der Ahnen gedenken und die Wintertage zählen
Das Ahnengedenken gibt Dongzhi einen Platz im generationenübergreifenden Leben einer Familie. Gaben an einem Hausaltar, in einer Ahnenhalle oder an einer Grabstätte würdigen die Vorfahren. Wo Abstammungsverbände gemeinsame Riten abhalten, versammeln sich Verwandte zur Zeremonie und teilen anschließend möglicherweise eine Mahlzeit. Die winterliche Zusammenkunft ehrt die Toten und bringt zugleich lebende Familienmitglieder miteinander in Kontakt.
Mit Dongzhi beginnt außerdem das traditionelle Zählen der „neun Neuner“: neun Zeiträume von jeweils neun Tagen, insgesamt einundachtzig Tage. Lieder beschreiben den Weg durch die kalte Jahreszeit hin zum Frühling. Winterzählbilder machen das Zählen zu einer täglichen Tätigkeit; eine Form enthält einundachtzig Blütenblätter von Pflaumenblüten zum Ausmalen, eines für jeden Tag. Solche Bräuche machen das allmähliche Vergehen des Winters sichtbar. Sie drücken die Vorfreude auf den Frühling aus und sind keine Zusage, dass sich das Wetter an einem bestimmten gezählten Tag ändern werde.