Qixi-Fest
Der siebte Abend
Qixi (七夕) fällt auf den siebten Tag des siebten Mondmonats. Sein Name bedeutet „siebter Abend“: In dieser Nacht sollen sich der Kuhhirte und die Weberin über die Milchstraße hinweg begegnen. Das Fest verbindet ihre Geschichte von Trennung und Wiedervereinigung mit qiqiao (乞巧), dem „Bitten um Geschick“: Gebeten und Tätigkeiten, durch die Mädchen und Frauen Fingerfertigkeit, Einfallsreichtum und eine glückliche Zukunft erhofften.
Liebe ist ein wichtiger Bestandteil von Qixi, doch die Weberin ist auch eine arbeitende Gestalt. Ihr Können am Webstuhl verbindet die himmlische Liebesgeschichte mit der Herstellung von Stoffen, Kleidung und anderen Dingen, von denen das Leben im Haushalt abhing. Die siebte Nacht wurde zu einem Anlass, sie zu ehren und zugleich menschliches Können zu zeigen.
Der Kuhhirte und die Weberin
In einer bekannten volkstümlichen Erzählung ist Niulang, der Kuhhirte, ein armer junger Mann, dessen engster Gefährte ein alter Ochse ist. Mit dessen Hilfe begegnet er Zhinü, der Weberin, einem himmlischen Mädchen, das die Menschenwelt besucht. Sie heiraten und bauen sich ein gemeinsames Leben auf: Er bestellt die Felder, sie webt, und sie ziehen zwei Kinder groß.
Vor seinem Tod trägt der alte Ochse dem Kuhhirten auf, seine Haut aufzubewahren; mit ihr werde er fliegen können, wenn er Hilfe brauche. Als die Himmlische Königinmutter von der Ehe erfährt und die Weberin ins Himmelreich zurückholt, legt er die Haut an. Mit den Kindern in Körben verfolgt er seine Frau durch den Himmel.
Gerade als er ihr nahekommt, zieht die Königinmutter ihre Haarnadel zwischen ihnen hindurch. Ein breiter Himmelsfluss öffnet sich vor ihm: die Milchstraße. Mann und Frau können einander über den Fluss hinweg sehen, ihn aber nicht überqueren. Ihre Trauer bewegt die Elstern, die zusammenkommen und mit ihren Körpern eine Brücke bilden. Dem Paar wird ein Treffen im Jahr gestattet, in der siebten Nacht des siebten Monats.
Diese Fassung liefert die bekanntesten Bilder von Qixi: den Fluss, die getrennte Familie und die Elsternbrücke. Der Kuhhirte wird mit Altair und die Weberin mit Wega verbunden, hellen Sternen auf gegenüberliegenden Seiten der Milchstraße am Sommerhimmel. Ein Blick nach oben macht die Landschaft der Erzählung sichtbar.
Von Sternüberlieferungen zum Fest
Die Geschichte entwickelte sich über viele Jahrhunderte. Das alte Buch der Lieder nennt die Weberin und den Zugochsen am Himmel, ohne die heute vertraute vollständige Liebesgeschichte zu erzählen. Dichtung, die der Han-Zeit zugeordnet wird, gibt dem getrennten Paar ein Gefühlsleben und stellt sich vor, wie die Weberin vor Sehnsucht über den Himmelsfluss hinweg ihre Arbeit nicht vollenden kann.
Spätestens im sechsten Jahrhundert war die siebte Nacht eindeutig mit ihrem Treffen und mit Frauen verbunden, die Gaben aufstellten und Nadeln einfädelten, um Geschick zu erbitten. Diese Bräuche gaben der Sterngeschichte einen Platz im häuslichen Festkalender. In der Tang- und Song-Zeit wurde Qixi außerdem zu einem auffälligen städtischen Ereignis mit geschmückten Gabentischen, saisonalen Waren und Märkten, die die für das Fest benötigten Materialien verkauften.
Die Betonung romantischer Liebe wurzelt somit in einer alten Geschichte, während sich die historischen Festaktivitäten besonders mit den Fertigkeiten und Zukunftsaussichten von Frauen befassten. Die heutige Darstellung als Tag der Liebenden rückt einen Strang dieser Geschichte in den Vordergrund.
Um Geschick bitten
Qiqiao betrachtet das Können der Weberin als erstrebenswert. Vor der mechanisierten Textilherstellung waren Spinnen, Weben, Nähen und Sticken umfangreiche Arbeiten. Feine Handarbeit konnte eine Familie kleiden, zu ihrem Lebensunterhalt beitragen und das Können einer Frau unter Beweis stellen.
Prüfungen im Nadeleinfädeln machten diesen Wunsch greifbar. Die Teilnehmerinnen versuchten, im Abendlicht farbige Fäden durch Nadeln zu führen; besondere Nadeln mit mehreren Öhren erschwerten die Aufgabe. Erfolg galt als günstiges Zeichen dafür, dass die Bitte um Geschick erhört worden war. Andere Formen der Wahrsagung suchten Hinweise auf Geschick in einem kunstvollen Spinnennetz oder in der Form des Schattens einer Nadel auf Wasser.
Gaben aus Obst, Wein und Blumen wurden im Freien oder vor einem Bild der Gottheit aufgestellt. Sorgfältig gefertigte Gegenstände konnten neben den Speisen auf dem Tisch liegen. Schon die Vorbereitung zeigte jene Geduld und Erfindungsgabe, um die die Teilnehmerinnen beteten. Wo qiaoguo zubereitet werden, verleihen diese kleinen Festgebäcke oder frittierten Süßigkeiten dem Geschick durch ihre geformte und verzierte Gestalt einen weiteren Ausdruck.
Gemeinsam gestalten und feiern
Qixi schuf auch Raum, in dem Frauen zusammenkommen, ihre Arbeiten vergleichen und die Gesellschaft anderer Frauen genießen konnten. Eine Ausstellung vorzubereiten oder die Gabentische von Freundinnen zu besuchen, brachte Arbeit, die üblicherweise im Haushalt verrichtet wurde, in eine gemeinsame Feier ein.
Die kantonesischen Sieben-Schwestern-Bräuche sind ein besonders aufwendiger Ausdruck dieser Tradition. Stickereien, Miniaturfiguren und aus Körnern oder Samen zusammengesetzte Muster können als Zeichen der Hingabe und als Beweis handwerklichen Könnens ausgestellt werden. Solche Präsentationen erweitern den Kerngedanken von qiqiao; sie sind eine regionale Ausprägung und nicht die allgemeingültige Zeremonie des Festes.
Qixi heute
Paare feiern Qixi mit Geschenken, Mahlzeiten und gemeinsam verbrachter Zeit und greifen damit das Treueversprechen auf, das die jährliche Wiedervereinigung verkörpert. Nacherzählungen vom Kuhhirten und der Weberin bleiben in Büchern, auf der Bühne und in populären Bildern präsent. Die Elsternbrücke ist zu einem leicht erkennbaren Sinnbild für Liebende geworden, die eine Trennung überwinden.
Handarbeit, Gaben und Zusammenkünfte von Frauen geben dem Datum einen weiteren fortdauernden Sinn. Sich an die Weberin sowohl als Liebende als auch als geschickte Schöpferin zu erinnern, bewahrt die Verbindung zwischen der Geschichte am Himmel und den auf Erden gefeierten Fertigkeiten.