Mittherbstfest

Der Mond und das Wiedervereintsein

Das Mittherbstfest oder Zhongqiu Jie (中秋节) fällt auf den fünfzehnten Tag des achten Mondmonats. Familien versammeln sich zu einer Mahlzeit, teilen Mondkuchen und Obst und nehmen sich Zeit, den Mond zu betrachten. Seine Rundung steht für Vollständigkeit und macht den Anlass zu einem Fest des Wiedervereintseins und zu einer Zeit, an Menschen in der Ferne zu denken.

Der achte Monat ist der mittlere Monat der traditionellen dreimonatigen Herbstzeit. Seine Nähe zur Ernte gibt dem Fest einen weiteren Rahmen: Saisonale Erzeugnisse stehen für Gaben, Geschenke und gemeinsame Mahlzeiten zur Verfügung. Der Mond verbindet diese irdischen Freuden mit Geschichten aus einer fernen Himmelswelt.

Wie sich das Fest entwickelte

Die chinesischen Traditionen der Mondverehrung sind älter als das Mittherbstfest als volkstümliches Fest. Frühe jahreszeitliche Riten umfassten eine herbstliche Verehrung des Mondes, entsprachen aber noch nicht der heute bekannten vollständigen Feier am fünfzehnten Tag des achten Monats. Mondbetrachtung, Dichtung und jahreszeitliche Festmahle trugen nach und nach dazu bei, dieser besonderen Nacht eine eigene Identität zu geben.

In der Tang-Zeit war der Mond zur Herbstmitte bereits ein bedeutendes Thema von Dichtung und Feierlichkeiten. Unter den Song war das Fest zu einem wichtigen städtischen Anlass geworden: Familien schmückten Terrassen, Menschen versammelten sich in Weinschenken zur Mondbetrachtung, und auf Märkten wurden frisches Obst und Festspeisen verkauft. Während der Ming- und Qing-Zeit verbanden sich häusliche Mondgaben sowie das Teilen und Verschenken von Mondkuchen fest mit dem Zusammenkommen der Familie.

Verehrung, jahreszeitliche Freuden und Familienleben trugen in unterschiedlichen Phasen zum Fest bei; seine Geschichte reicht über jede einzelne Mondsage hinaus.

Chang’e und Hou Yi

In einer weithin erzählten Fassung der Sage erscheinen zehn Sonnen zugleich und versengen die Erde. Der Bogenschütze Hou Yi schießt neun davon ab und lässt eine übrig, die der Welt Licht und Wärme gibt. Die Königinmutter des Westens schenkt ihm ein Elixier der Unsterblichkeit, doch er nimmt es nicht, weil er bei seiner Frau Chang’e bleiben möchte. Er vertraut es ihr zur Aufbewahrung an.

Eines Tages, als Hou Yi abwesend ist, betritt sein Schüler Feng Meng das Haus und verlangt das Elixier. Um es ihm nicht in die Hände fallen zu lassen, schluckt Chang’e es selbst. Das Mittel lässt sie von der Erde aufsteigen und zum Mond fliegen, außer Reichweite ihres Mannes.

Als Hou Yi zurückkehrt, ist sie fort. Er blickt hinauf, sehnt sich nach ihr und stellt die Speisen, die sie mochte, als Gabe auf. Die Geschichte setzt eine schmerzliche Trennung in ein Fest, das dem Zusammensein gewidmet ist: Menschen, die nicht am selben Tisch sitzen können, können dennoch zum selben Mond aufschauen.

Ältere Erzählungen geben Chang’e andere Beweggründe für das Einnehmen des Elixiers. Die obige Fassung ist eine bekannte volkstümliche Darstellung und keine historische Erklärung für den Beginn der Mondverehrung. Neben ihr stellt man sich den Jadehasen vor, der mit Stößel und Mörser das Mittel der Unsterblichkeit zerstößt. Beide Gestalten erscheinen in Festdekorationen und in Geschichten, die erzählt werden, während man auf der Mondoberfläche nach Formen sucht.

Mondgaben und Mondbetrachtung

In Haushalten, die Mondverehrung praktizieren, kann im Freien ein Gabentisch mit Mondkuchen, Obst, Räucherwerk und Lichtern aufgestellt werden. Verbeugungen und Gebete bringen Dank und Wünsche für das Wohlergehen der Familie zum Ausdruck. Anschließend können die Speisen geteilt werden, wodurch die Gabe mit der Feier des Haushalts verbunden wird.

Die Mondbetrachtung oder shangyue besteht auch unabhängig von förmlicher Verehrung. Menschen sitzen draußen, trinken Tee, unterhalten sich und genießen gemeinsam die Nacht. Mondgedichte machen Entfernung häufig zu einer geteilten Erfahrung: Verwandte oder Freunde an unterschiedlichen Orten können sich einander unter demselben Licht vorstellen. Dadurch bietet das Fest Raum für Sehnsucht ebenso wie für Freude.

Der fünfzehnte Mondtag liegt nahe der Vollmondphase des Monats, doch der astronomische Vollmond muss nicht an diesem Abend eintreten. Das Fest folgt seinem Kalenderdatum; die Mondbetrachtung hängt nicht davon ab, einen genauen Zeitpunkt zu treffen.

Mondkuchen, Obst und Laternen

Mondkuchen sind Gebäcke zum Teilen und Verschenken. Ihre runde Form erinnert an den Mond und an den Wunsch, dass die Familie vollständig zusammenkommt. Zu Hause kann ein Kuchen in Stücke geschnitten und zum Tee gegessen werden, während Geschenke saisonale Grüße zu Verwandten und Freunden jenseits des eigenen Esstisches tragen.

Es gibt kein einheitliches Mondkuchenrezept. Gebackene Kuchen kantonesischer Art umschließen häufig Lotussamen- oder Bohnenpaste, manchmal mit gesalzenem Eigelb. Kuchen nach Suzhou-Art haben blättrige Teigschichten und können herzhafte Füllungen enthalten. Gemischte Nüsse, andere süße Pasten und neuere Formen mit Schneehülle bieten weitere Möglichkeiten. Diese Unterschiede betreffen sowohl Teig als auch Füllung und nicht nur die Verzierung auf der Oberseite.

Eine weitere volkstümliche Erzählung berichtet von Nachrichten, die in Mondkuchen versteckt wurden, um den Widerstand gegen die Yuan-Dynastie abzustimmen. Sie fügt der Festspeise eine geheimnisvolle Handlung hinzu, ist aber keine gesicherte Darstellung des Ursprungs des Gebäcks.

Saisonales Obst begleitet die gehaltvolleren Kuchen. Pomelos sind bei südchinesischen und taiwanischen Feiern besonders vertraut; auch Birnen, Trauben und Granatäpfel gehören auf herbstliche Tische. Obst kann dem Mond dargebracht und anschließend mit der Familie geteilt werden.

Laternen machen aus dem Abend neben einer Mahlzeit auch einen Ausflug. Kinder tragen kleine Lichter, und öffentliche Installationen schaffen Orte für Spaziergänge nach Einbruch der Dunkelheit. Ihre Bedeutung ist örtlich verschieden; der Laternenbrauch zum Mittherbstfest ist vom Laternenfest zu unterscheiden, das die Neujahrszeit im ersten Mondmonat beschließt.