Laternenfest

Festdatum

Das Laternenfest oder Yuanxiao Jie (元宵节) fällt auf den fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats. Mit abendlichen Lichtern, gemeinsamem Essen und öffentlichen Zusammenkünften beschließt es die traditionelle fünfzehntägige chinesische Neujahrszeit. In Singapur und Malaysia ist auch der Hokkienname Chap Goh Meh, „fünfzehnte Nacht“, geläufig.

Das Datum liegt in der Vollmondzeit des ersten Mondmonats. Der Kalender setzt das Fest auf den fünfzehnten Tag und nicht auf den genauen astronomischen Vollmondzeitpunkt. Laternenausstellungen können an mehreren Abenden um dieses Datum herum stattfinden.

Reisbällchen, Laternen und öffentliche Feiern

Zu den vertrauten Vergnügungen des Abends gehören das Betrachten beleuchteter Installationen, das Lösen von Laternenrätseln und das Essen von Klebreisbällchen. Laternenrätsel machen aus einer Ausstellung ein gemeinsames Wortspiel: Schriftliche Hinweise laden zum Rätseln ein, häufig mithilfe von Wortspielen oder den Bestandteilen eines chinesischen Schriftzeichens. Hinauszugehen, um die Lichter zu sehen, kann ebenso wichtig sein wie das Basteln oder Tragen einer Laterne.

Tangyuan und yuanxiao sind eng verwandte Reisbällchen, die traditionell auf unterschiedliche Weise hergestellt werden. Tangyuan werden aus einem Teig aus Klebreismehl und Wasser geformt, der um eine Füllung gelegt werden kann. Yuanxiao entstehen üblicherweise, indem eine feste Füllung wiederholt angefeuchtet und in trockenem Klebreismehl gewälzt wird, bis sich eine Hülle bildet. Sesam-, Erdnuss- und Bohnenpasten sind bekannte süße Füllungen. Namen und Rezepte unterscheiden sich von Ort zu Ort, und nicht jedes Reisbällchen ist gefüllt oder süß. Ihre runde Form und das gemeinsame Essen stehen für das Wiedervereintsein.

Laternen reichen von kleinen, in der Hand getragenen Objekten bis zu großen Installationen. Über einen Rahmen gespanntes Papier oder Gewebe kann die Gestalt eines Tieres, einer Blume oder einer Szene aus einer Geschichte annehmen. Bei einer traditionellen Drehlaterne setzt die von einer Kerze aufsteigende Wärme einen inneren Mechanismus in Bewegung, sodass sich Figuren drehen. Licht, Farbe und Bewegung tragen gemeinsam zum Schauspiel bei.

Laternenmärkte verbinden handwerkliches Können, Unterhaltung und Handel. Stände verkaufen Lichter, Speisen und andere saisonale Waren, während Darsteller und Menschenmengen die umliegenden Straßen beleben. Dadurch erhält das Fest einen anderen Rhythmus als die stärker häuslich geprägte Zusammenkunft am Vorabend des Neujahrs.

Historische Entwicklung und Ursprungsgeschichten

Mehrere Überlieferungen erklären die Anfänge des Festes. Eine verbindet das Anzünden von Laternen mit dem Han-Kaiser Ming und buddhistischer Frömmigkeit. Eine andere bringt das Datum mit einer kaiserlichen Feier nach politischen Umbrüchen in Zusammenhang. Es handelt sich um unterschiedliche Erklärungen einer nach und nach gewachsenen Festtradition und nicht um ein gesichert belegtes Gründungsereignis.

Spätestens in der Nördlichen Song-Zeit war die Laternenfeier zu einem bedeutenden städtischen Schauspiel geworden. Meng Yuanlaos Dongjing Menghua Lu beschreibt in der Hauptstadt, dem heutigen Kaifeng, aufwendige Laterneninstallationen in der Nähe des Palastes, belebte Straßen, Unterhaltungskünstler und erleuchtete Geschäfte. Buddhistische und daoistische Stätten gehörten zu den Stationen der Festbesucher, und die Feierlichkeiten dauerten mehr als eine Nacht.