Chinesisches Neujahr und Frühlingsfest

Der Beginn des Jahres

Das chinesische Neujahr beginnt am ersten Tag des ersten Mondmonats. Als Frühlingsfest oder Chunjie (春节) bekannt, bringt es Familien zum Essen am Neujahrsvorabend zusammen und trägt die Feier durch Grüße, Geschenke, Besuche und öffentliche Festlichkeiten nach außen. Die Vorbereitungen beginnen in den letzten Wochen des alten Jahres; die traditionelle Festzeit endet mit dem Laternenfest am fünfzehnten Tag des neuen Jahres.

Der chinesische Kalender ist lunisolar: Seine Monate folgen dem Mond, während Schaltmonate das Jahr an die Jahreszeiten binden. Daher wandert das Neujahrsdatum durch Januar und Februar, statt auf ein festes gregorianisches Datum zu fallen. Es ist vom Solartermin Lichun, dem Frühlingsanfang, zu unterscheiden. Der Neujahrsvorabend ist der letzte Tag des vorherigen chinesischen Jahres; dieser kann der neunundzwanzigste oder dreißigste Tag seines letzten Monats sein.

Wie sich das Fest entwickelte

Das Fest entstand aus über lange Zeit angesammelten Praktiken am Ende und Beginn des Jahres: Dank für Nahrung und Schutz, Ahnenverehrung, das Vertreiben schädlicher Einflüsse und die Begrüßung eines neuen landwirtschaftlichen Zyklus. Frühe chinesische Staaten ließen ihr Jahr nicht alle im selben Monat beginnen. Die Kalenderreform von 104 v. Chr. unter Kaiser Wu der Han legte den ersten Frühlingsmonat als Jahresanfang fest; diese Ordnung wurde zur vorherrschenden Grundlage späterer Neujahrsbegehungen.

In den folgenden Jahrhunderten trugen Hofzeremonien, häusliche Verehrung und Volksunterhaltung unterschiedliche Bestandteile zur Feier bei. Schutzbilder an Türen, das Wachbleiben am Vorabend und formelle Neujahrsgrüße haben lange Traditionen; gedruckte Bilder, Papierpaare sowie zunehmend aufwendige Märkte und Vergnügungen erweiterten die festliche Umgebung. Im frühen 20. Jahrhundert half die Einführung des gregorianischen Kalenders für den bürgerlichen Gebrauch dabei, „Frühlingsfest“ als Bezeichnung zu etablieren, die das traditionelle Neujahr vom 1. Januar unterscheidet.

Die bekannte Nian-Geschichte gibt dem Fest eine dramatische Erklärung. In einer verbreiteten Version greift ein wildes Wesen zum Jahreswechsel ein Dorf an. Die Menschen entdecken, dass es Rot, helles Licht und laute Geräusche fürchtet. Sie hängen rote Dekorationen auf, beleuchten ihre Häuser und machen großen Lärm, bis das Wesen flieht. Nach der überstandenen Gefahr begrüßen und beglückwünschen sich die Nachbarn. Die Erzählung verbindet mehrere erkennbare Bräuche, ist aber eine Legende über das Fest und kein dokumentiertes Gründungsereignis.

Das Haus vorbereiten

Das Reinigen vor Neujahr entfernt den Staub des alten Jahres und schafft symbolisch Raum für Glück. Einkäufe und Essensvorbereitungen versorgen sowohl Gäste als auch den eigenen Haushalt. Neue Kleidung, saisonale Blumen und frische Dekorationen machen den Jahreswechsel sichtbar.

Frühlingspaare sind zwei zusammengehörige Zeilen glückverheißender Schrift, die beiderseits einer Tür angebracht werden, meist mit einer kürzeren Inschrift darüber. Rote Papierschnitte, Bilder von Türgöttern und das Zeichen fu für Segen oder Glück bringen Wünsche nach Schutz und Wohlstand zum Ausdruck. Ihre Bildsprache arbeitet häufig mit Wortspielen: Eine Pflanze, ein Tier oder ein Gegenstand kann einen Segenswunsch andeuten, weil sein Name ähnlich wie eine glückverheißende Wendung klingt.

In Haushalten, die den Küchengott verehren, gehört zum letzten Monat auch eine Abschiedsopfergabe vor seiner traditionellen Reise in den Himmel, wo er über das Verhalten der Familie Bericht erstattet. Süße Opfergaben drücken die Hoffnung auf einen günstigen Bericht aus. Dies ist ein Teil der umfassenderen Aufgabe, den Haushalt vor dem neuen Jahr in Ordnung zu bringen.

Das Wiedersehensessen und seine Speisen

Der Neujahrsvorabend steht im Zeichen eines Wiedersehensessens, bei dem oft mehrere Generationen an einem Tisch zusammenkommen. Vor der Mahlzeit können Ahnenopfer dargebracht werden, als Anerkennung der Generationen, deren Arbeit den Haushalt möglich gemacht hat. Nach dem Essen verlängert shousui (守岁), das Wachen über den Übergang des Jahres, das Zusammensein bis in die Nacht.

Die Speisekarte folgt regionalen Küchen, doch bestimmte Lebensmittel tragen weit verbreitete Wünsche. Fisch steht für Fülle, weil das Mandarin-Wort yu ähnlich klingt wie das Wort für Überschuss. Ein ganzer Fisch kann deshalb den Wunsch ausdrücken, dass der Haushalt im kommenden Jahr mehr als genug haben möge.

In Nordchina sind Jiaozi besonders wichtig. Diese gefüllten Teigtaschen aus Weizen können am Vorabend gemeinsam hergestellt und rund um den Jahreswechsel gegessen werden. Ihre Ähnlichkeit mit alten Metallbarren verbindet sie mit Wohlstand. Reisbasierte Traditionen sind besonders im Süden bedeutend: Niangao, der Neujahrs-Reiskuchen, erinnert durch den Klang seines Namens an den Wunsch, Jahr für Jahr aufzusteigen oder voranzukommen. Tangyuan, runde Klebreisbällchen, drücken in manchen Haushalten Zusammengehörigkeit aus und werden auch bei späteren Treffen während der Festzeit gegessen.

Besuche, Segenswünsche und das Ende der Festzeit

Die ersten Tage sind eine Zeit für bainian, das Überbringen von Neujahrsgrüßen. Jüngere Verwandte begrüßen die Älteren, Gastgeber empfangen Besucher mit Tee und Erfrischungen, und Familien erneuern Verbindungen über den eigenen Haushalt hinaus. Wünsche können je nach Empfänger Gesundheit, ein langes Leben, Wohlstand, Studium oder Arbeit betreffen.

Rote Umschläge mit Geld begleiten diese Segenswünsche, besonders als Geschenke von Älteren an Kinder. Die Geste verbindet praktische Großzügigkeit mit dem Wunsch nach Schutz und Glück. Wer wem schenkt, folgt Familien- und Gemeinschaftsgewohnheiten.

Öffentliche Festlichkeiten bringen eine andere Art des Zusammenkommens. Bei Löwentänzen beleben Darsteller ein Löwenkostüm; bei Drachentänzen trägt ein Team einen langen Drachen auf Stangen. So füllen koordinierte Bewegungen und Schlaginstrumente Straßen und Höfe. Tempelmärkte verbinden Gebete, Einkaufen, Essen und Unterhaltung. Feuerwerkskörper und Feuerwerke sind dort vertraute Festgeräusche, wo ihre Verwendung erlaubt ist.

Das Tempo der Festzeit ändert sich, wenn auf den Wiedersehensabend Besuche und gemeinschaftliche Feiern folgen. Das Laternenfest beendet sie mit abendlichen Lichtern und gemeinsam gegessenen Reisbällchen. Diese traditionelle Spanne von fünfzehn Tagen ist länger als viele offizielle Feiertagszeiträume: Die arbeitsfreien Tage werden in jeder Rechtsordnung gesondert festgelegt.

Chinesisches Neujahr 2027

Das chinesische Neujahr 2027 fällt auf den 6. Februar. Zählt man diesen als ersten Tag, läuft die traditionelle fünfzehntägige Festzeit bis zum 20. Februar, dem Laternenfest, am fünfzehnten Tag. Diese kulturelle Festzeit ist kein überall geltender fünfzehntägiger gesetzlicher Feiertag: Offizielle Feiertage und arbeitsfreie Tage hängen von der jeweiligen Rechtsordnung ab.